友人の悩み後篇

　ログインをした俺は、面倒な気分になりながらも暗躍街へ向かう。
　目的地はタクマの待つ情報屋、今では街の中心になりつつある中央区。

　事前に知っていたので、監視の目を掻い潜り入ることに先行。
　少しだけ遅れたことを詫びながら、入るのだが……仁王立ちしたタクマが待っていた。

「悪い悪い、少しばかり遅れた」

「──いや、遅いだろ！　こっちの方が時間が速く経つにしたって、何時間も待ったんだけど！？」

「……お前なぁ、家族の団欒の方が友人の悩みよりも優先するなんて当たり前だろ」

「酷ぇ……けど、事実だから否定できない」

　自分でも自覚していることなんだから、八つ当たりをしないでもらいたい。
　やれやれ、と肩を竦めると苛立ちを隠せないタクマが迫って来る。

「そ・れ・で！　俺はいったい、これからどうすればいいんだ？」

「もちろん、それは用意してある。これからお前を救うアイテムは──これだ」

「……水晶玉か。鑑定で全然情報が分からないのは、そのタネを守るためか？」

「まあな。複製不可、強制解除がされた際には自壊する便利機能付きだ。まずはこれを、店の外に置く──これで終わり」

　タクマが優れた解析系のスキルを持っていたとしても、水晶の中身は分からない。
　だからこそ、俺がちょっと外に出た間に起きた変化にも気づいていないようだ。

「今頃、周りの奴らは慌てているな」

「具体的に何をしたんだ？」

「ジャミングだ。スキルで直接こっちを把握することはできなくなったし、五感を強化して情報を盗むことも阻止してある。あと、結界の構築もできるから直接乗り込むのも難しいだろう」

「……どんだけ高性能なんだよ」

　売り物にならない代物だな、これ。
　存在を知られれば、間違いなく悪用されるタイプ……【情報王】の居るここで使うのは危険だが、まあ承知の上で置いたわけだ。

「結界なんか張って、俺の客が入ってこなくなるんじゃないか？」

「まあ、そのままならそうなるな。だから、もう少し客を選べ。あるだろ、そういう選ばれた客しか来ないヤツ──これを使えば、持ち主は入れるようになるからさ」

「水晶の欠片……複製される可能性は？」

「無い、とは言い切れないが限りなく低くはある。少なくとも、贋作は無理だ。まったく同じ波長の物を作っても、無理なように仕込みはしてあるからな」

　とりあえずは、これで何とかなるだろう。
　ジンリも本気で嫌がらせをしたいわけじゃないので、俺がここに策を与えたという行動そのもので納得するはずだ。

　しばらくはなんとかなる。
　もし、また何かしてくるなら……そのときはそのときで対処しよう。