聖獣談 後篇（０２）

『『生者』が生みだしたソレは、神代に存在したとある機械の模造品です。本来の性能であれば、望む限りの力を使用者にもたらしたことでしょう……『プログレス』には、それほどの力は無いようですが』

　ドゥーハスト王国に封じられていたのは、とある願いを籠められたその機体だった。
　そしてそれはツクルによって回収され、中身を調べ尽くされる。

　本来、厳重に封印されたシステムは、創造神の権能によって詳らかになった。
　それを劣化させ、誰にでも使えるようにしたのが──『プログレス』である。

「望む力って……具体的には？」

『かつて、同種の機体によって無数の英傑たちが死にました。その者の願いは強者を殺す術、その結果自身よりも強い存在に絶対的な優位を持つ力を得ました』

「……そりゃあつまんねぇな。命懸けで闘うからこそ、闘いは面白いのにな」

『そう考える者もいるように、その逆を考える者もいます。その者は戦いを殺すための手段であり、そこに楽しみなどを覚えなかっただけです……話が逸れましたね。いずれにせよ、本来であれば危険物であり異物です』

　それが創造神によって、存在を許された。
　そのことが何を意味するのかを、聖翠狼は【獣王】に語る。

『獣神様によると、『プログレス』は成長性に制限が設けられてはいるが、最終的には本来の性能になるとのこと。貴女の持つそれもまた、望んだだけの力をもたらすでしょう』

「……俺のヤツ、俺だけじゃ使いづれぇんだよな。その領域って、いったいどれぐらい時間が掛かんだよ」

『……さすがにそこまでは。個人差があり、計画にはまだ問題があるとのことですが』

「計画？　神様も何か企んでんのか？」

　意図して制限が課せられた『プログレス』には、無数の意思が絡んでいる。
　そして神々にとってもまた、その緩やかな成長が意味を成していた。

『貴女には、『プログレス』をより発展する手伝いをしてもらいます。手段はどのようなものでも構いませんが、ぜひとも我ら獣人の中からマスター能力と呼ばれるものを発現させてください』

「マスター能力？」

『我らが神が望むものです。いずれそれらの持ち主が一定人数集まったとき、我らにも恩恵があるとのこと』

「……まあ、何でもいいや。とりあえず、俺がやることは『プログレス』を使わせることだな。俺もそのマスター能力？　とやらまで強くすれば、ご褒美があるってわけだ」

　そうして翌日、【獣王】から国民たちにこれらの情報が伝わる。
　より『プログレス』を使うことになり、進化は進んでいくのだった。