虚弱生産士は今日も死ぬ ―小さな望みは世界を救いました―
聖獣祭終篇 その18
祭りを楽しみながら、掘り出し物が無いか探す日々。
俺ほどではないが、加護や許可を得て中央区へ向かうも者も日に日に増えていく。
それでも南地区はいつも賑やかで、いつも異なる姿を見せてくれる。
抽選で出す店が変わっているようなので、その都度確認してはアイテムを買っていた。
「──というわけで、申し訳ありませんがまた後程ということで……」
「なあ、そんな話が通ると思うか?」
「……やっぱり、ダメですか?」
「いいんじゃねぇか? あとで王に逆らった罪でしょっ引かれたくねぇならな」
からからと笑う【獣王】に、俺は何も言えなくなる。
愉快そうにうさ耳を揺らすのは良いが、告げる内容が無茶苦茶だ。
「加護、貰ったんだろ?」
「ええ、まあ……お陰様で。少々手間は掛かりましたが、なんとか」
「? 普通に会って、なんか面倒な儀式をして貰ったんじゃねぇのか?」
「……【獣王】様がそれを言ってはいけないのでは? 途中でいろいろとございまして」
恩恵を受けているというのに、どうしてそこまであっさりと……。
ただまあ、正規の方法を教えてもらえたのは何よりだ。
「何があったかと言いますと──」
「ああいや、ちょっと待て。少し場所を変えるぞ……さすがにここで話すとバレる」
それは情報が洩れるという意味なのか、それとも王子や姫たちにという意味なのか……いずれにせよ、ピンと張った耳が周囲を警戒しながら移動する。
人の居ない場所に森の中へ移動して、体験したことを説明しだす。
周囲には防音の結界を展開したので、音漏れで俺たちの居場所は分からない。
「──ということがございました。あの、どうしてそこまで興奮されているのですか?」
「ああ? 聞くまでもないだろ、んなこと。マジで凄ぇな……休人ってヤツは、そういう機会に恵まれてんのか?」
「恵まれ……どうでしょうか。私としては、もっと平穏な生活を望んでいるのですが」
「『超越者』な以上、絶対ありえねぇな。うちの旦那もそうだが、どいつもこいつもロクな話を聞かねぇ……アレだな、運命にでも見放されてるんじゃねぇか?」
夫が『覇獸』な彼女なので、その言葉の重みが違う。
……急に目が死に始めた辺り、それは周囲も巻き込んでいるな。
「まあ、この話は要するに、お前が加護を受けてもっと強くなったってことでいいか?」
「……いえ、あくまでも加護の性能を高めていただいてもらっただけで、【獣王】さんが望んでいるようなことは──」
「細かいことはいいんだよ! 誰も居ねぇ、目の前には強者! なら、やることは一つに決まってんだろ!」
戦闘狂なウサギ様が、何をしようとするのか……うん、最初から分かっていたさ。
だが俺は哀れな生贄ではなく、運命に抗い続けてきた知恵ある小動物。
「事前に説明した通り、この結界は周囲から音を遮断します。ですが、同時に内部へ外部の情報を漏らさないという効果もあります」
「あん? どういう……っ!」
「──お迎えが参りましたよ。ご子息たちのことを、大切にしてくださいね」
「『生者』……今度会ったら覚えてろよ」
泣き寝入りをするわけにはいかない。
次にこんな機会があっても、絶対に送還してやろう……そう思う俺だった。
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