聖獣祭終篇 その12

　無尽蔵に溢れる生命力の対策は、紫の炎と黒い霧によって成された。
　災凶種たる雪の精霊スノウエストを相手に、挑み行くは鋼鉄の巨人アライバー。

　降り注ぐ雪はすぐに燃えて霧に呑み込まれていく中、俺は操縦幹を前に押し倒す。
　それに応じて勢いは増し、加速した機体はすぐに［スノウエスト］の足元へ到達する。

「──『レッグセット：スピードスター』」

　改良に改良を加え、［アライバー］にはある機構を仕込んであった。
　それは腕部や脚部、胴部などの各パーツごとに『プログレス』を仕込む装置だ。

　そして、脚部にセットした『プログレス』が発動する。
　速度補正の『プログレス』によって、さらに機体が超高速で突っ込んでいく。

「──『アームセット：サウザンドエッジ』と『ボディセット：メタルスケルトン』」

　腕を振るえば刃が飛び出し、その身はより鋼鉄味の強い頑丈な骨格に覆われる。
　宙に漂う［スノウエスト］に飛び上がり、その刃を振るう。

「──“セットウェポン：天威の滅光”」

　突如、その刃が眩い光を帯びる。
　触れた対象を塵も残さず消し去る、そんな光を『サウザンドエッジ』越しに発動させて［スノウエスト］にぶつけた。

『っ……！』

「イイ反応です。そして、これで終わりとしましょうか──『メインセット：バトルラーニング』」

　機体全体に効果を発揮できる、メイン部分へのインストール。
　先ほどの攻撃が効いていたので、畳みかけるように仕込んでみた。

　神殺しすらも成し得た戦闘プログラムが、機体に反映される。
　俺の稚拙な動きは瞬時に改善され、刃はよりいっそう精霊を刻んでいく。

　ついに反応を示した［スノウエスト］。
　これまで効果的な攻撃が出来なかったが、光の熱が良かったのかもしれない……そういえば雪が降ると、陽光は隠れていたしな。

「くっ、そう来ますか……！」

『────！！』

　まともな攻撃を受けて、模造品でもそれなりの反応を示した。
　雪が蠢き、鋭い棘のようになってこちらを襲い始める。

「遅い──“オートカウンター”」

　そのすべてを、勝手に動く機体が捌く。
　脚部は加速して棘を躱し、間に合わなくなれば進路を腕部で強引に確保。

　反撃を組み込んだプログラムによって、光熱の刃が抵抗してもなお精霊に喰らい付く。
　変換が上手くいかず、置換もできない……じわじわと追い詰められる。

「……普通なら、間に合わずに死んでいるでしょうね。この生成速度、災凶種であるのも納得です」

　攻撃が速度も規模も尋常ではなく、いつの間にか大きさも氷塊レベルになっていた。
　優れた剣士の動きを模倣し、一発で断ち切れる技術が無かったら……どうなってたか。

　おまけにその雪が固まった氷も、触れたら即死の吸収性を持っているわけだし。
　……これで模造品なんだから、本体ってどれだけヤバかったんだか。