聖獣祭後篇 その20

　まあ、それから夕刻までずっと続いた幼い森獣への挑戦。
　何人も勝利者が出てもなお、諦めることなく続いていった。

　最初は模擬戦だったのだが、途中から何でもありな感じになっていた。
　要は幼い森獣を認めさせればＯＫといった感じで、いろんなことが行われる。　

　それを経て、戦い以外に何かを学ぶことがあったようで……許可を奮発していた。
　幼き森獣にとっての強さの意味は、今日から変化していくだろう。

『──これ、お礼』

「許可、そして……加護ですね。本当に、よろしいのでしょうか？」

『うん、今回のことが無かったら、僕は分からなかったもん。僕には僕の、強くなるためにできることがあるんだって。だから、そのお礼。僕の加護は、隠れることしかできないけど……それでも、嬉しい？』

「いえ、嬉しいどころじゃありません……最高の加護ですよ」

　調べてみると、単純な隠蔽に一定確率で亜空に潜り込める効果が付与されていた。
　とはいえ、だいぶ劣化しており、どちらかと言えば三次元透過というすりぬける感じだ。

　それでも成功すれば、今回の捜索と同じぐらいの技術が無ければ見つけられなくなる。
　……まあ、スキルの隠蔽にしか付与できないので、俺の場合は魔道具必須だけど。

『これで……会えるんだっけ？』

「そう、ですね。皆さんのお陰で、ここまで来ました。明日、聖獣様に謁見の申し込みをする予定です」

『うん。聖獣様は僕にも優しくしてくれるいいお方なんだよ。だから、『生者』さんにも優しいと思うよ』

「それは……そう、信じたいですね」

　やらかしたこととか、いろいろとあるからな……対『侵略者』戦で暴れまくったし。
　なのでそこに関しては、さほど期待しないでおこう。

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「とりあえず、やり切ったな……」

《お疲れ様です、旦那様》

「そうだな。なんだかんだ、加護も無事コンプリート。獣神様の加護の効果で効果は増幅だし、スキルが無くても意外とやっていけると改めて感じられたよ」

　まあ、:ＤＩＹ:や職業スキルに頼っている感がたっぷりだが、『プログレス』に頼り切りではないと思えた。

　多種多様であるからこそ、依存してしまうほどに魅力的な力──『プログレス』。
　本来であれば一つなのに、大量に使える権利があると……堕落してしまうわけだ。

　それを今回、いろんなパターンで縛りを設けてなお、目的を達成できた。
　この経験は、改めて自身を見つめ直すいい機会になったな。

「──まあ、明日は聖獣が相手だ。徹底したサポートをお願いしたい」

《お任せください》

　なんて会話をしたのち、［ログアウト］を選びこの世界から一時的に消えるのだった。