聖獣祭後篇 その18

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『でね、そのアドラムはね……』

「ふむふむ、そうですか。そのようなことがあったのですか……」

『そうそう！　それでね……』

「なるほど、そうですか。そのようなことがあったのですね……」

　同じような問答を繰り返し、幼い森獣の伝えたいことを聞き取る。
　他の森獣の名前などを知る新鮮な機会だったが、それ以上に森獣のストレスを感じた。

　いろいろと溜まっているのだろう。
　自分を貫くということは、すなわち他の阻む物に真っ向から立ち向かうということ……だいぶ対抗しているみたいだからな。

『──ねぇ、聞いてるの？』

「お友達と、とても仲がいいのですね」

『……もう、全然聞いてないじゃん。いったい話のどこを訊けば、僕とアイツらが仲良しになるのさ』

「そうして意識を向けられているから、ですね。大人の世界において、好意の反対は悪意ではありません……無関心です。意識を向けるということは、それだけの価値があるとその方を認めているのですよ」

　正論を告げても、森獣は不服そうな表情を浮かべている。
　まあ、そんなことは分かっていた……なので、俺なりにプレゼントを贈った。

「──『プログレス』。こちらの物について何かご存じですか？」

『う、うん……立派な大人になるまでは、絶対に使っちゃダメだって』

「そうですね。未発達な状態で用いると、将来本当に必要な力の発現を阻害するということですので。ですが、よろしければこちらをプレゼントしましょう」

『本当！？　これがあれば、アイツらを見返してやれるんだよ！』

　見返してやりたい、そう考えている辺りがやはり子供だ。
　だが、そんな子供に細やかな助言をするのも、先達である大人の仕事だろう。

『それじゃあそれを──』

「ですが、条件がございます。そちらを飲んでいただけましたら、差し上げましょう」

『何々？　許可も加護も、欲しいならあげるけど……』

「いえ、それに関してはまた別の機会に。条件とは、貴方の覚悟を見せていただくこと。力に頼る子供ではなく、力を扱うことができる大人の資格があると、証明していただきたいのです」

　その内容を告げると、とても苦しそうな表情になった幼き森獣。
　正確には嫌そうなんだが……まあ、それはいいとして。

「よろしいですか？　問題があるのでしたらこの話は、やはり無かったことに……」

『……ううん、やる。僕の力を、みんなに見せつけるんだ』

「結構。でしたら、さっそく向かいましょうか……まずはここから出ましょう」

『分かった』

　そんなこんなで、俺たちは場所を変える。
　そしてそれは、中央区の真ん中──聖獣様へ至るための道だ。