聖獣祭中篇その16

　そこからの戦闘はひどく長く続いた。
　これまでの戦いが割と早く終わっていたからこそ、そう感じてしまうのかもしれないけども。

　彼女の『ビーストオーブ』が、宿すことのできる性質はまだ一つだった。
　なので魔物の性質を変更できず、それからは【獣王】の能力の方を利用している。

　吹雪を生み出す狼、そしてあらゆる獣人の性質の組み合わせ。
　もしこの場に『覇獸』が居れば、更なる可能性が増えていたわけだ……恐ろしや。

「まあそうであろうとも、今のこの状況が解決できるわけではありませんが」

「どうしたどうした、いつまで続けるんだよこれをなぁ！」

「もうしばらくお待ちください」

　雪に潜み、俺の感知を潜り抜けて攻撃を仕掛けてくる【獣王】。
　その都度、性質を切り替えることで動きを読めないようにしていた。

　だがそれでも、少しずつ解析していくことでパターン化されつつある。
　予め集めた獣人たちの性質と動き、それらが今回の闘いに生きていた。

　体術を極めた『バトルラーニング』、そしてあらゆる形状に成り得る『千変宝珠』。
　最初は翻弄され、結界が防いでいただけだが……だんだんと反撃に成功しだす。

「おっ？　だいぶ盛り上がってきたな──なら、これはどうだ？」

「っ……！？　急に、動きが……」

「おらおら、もう終わりか！」

　が、それらはすぐに対策をされてしまう。
　さすがは力こそすべてな獣人たちの国、その王を務める最強の獣人だ。

　ただ速度が上がったのではなく、動きに変化が生じていた。
　右からと思ったら左、攻撃が来ると思ったらそのタイミングで溜めて一瞬空けて攻撃。

　これまで解析していたことが無駄になったと思うほど、反撃が通用しなくなる。
　どういうことなのか、理解がいかない……だがそれでも、ギリギリで防御をしていく。

　攻撃の変更ができなくなるタイミングで、防御に移行しているからだ。
　死亡レーダーの精度を上げ、最後に当たる部分を読み取るからこそできること。

　時間だけはあるので、ゆっくりと考える。
　やがて、それらしいことを思い付いて……試してみることに。

「──『神持祈祷：カラフルペイント』」

「今度は何を……っ！」

「“レッドペイント”」

　絵画で使うパレットのような物が現れ、そこから赤色を取りだす。
　何もない場所に、これまた用意された筆を握って一線を引くと──そこが発火する。

　すると、突然【獣王】は動きを止めた。
　まるで予定が狂ったかのように、考えを練り直すかのように……。

「蛇、でしょうか？　柔軟な肉体を使い、動きを変えた。ピット機関を用いて熱源感知を使用していたからこそ、今の動きで躊躇ってしまった……そう考えておきます」

「へっ、ならそれがどうした？」

「それを踏まえて戦います……行きますよ」

　こちらも『バトルラーニング』に、蛇獣人たちの動きをプログラム。
　完全ではないが、対応の仕方を優先的に選ぶようにして……反撃開始だ。