聖獣祭前篇 その10

　水を操る、水そのものになれる森獣。
　ターゲットがそんなヤツなので、俺もどうしようもなくなっていた。

「……まあ、水中でゆっくり考えるのはこの辺にしておこう」

　すでに浅い場所は探し終え、現在は正方形のプールの奥深くへ潜っていた。
　普通なら呼吸などできないはずだが、こちらも職業や［称号］の効果で緩和している。

　それでも酸素が減って、時間経過で生命力が減少した。
　俺の場合は１しか無いので、すぐに死んでは『生者』の権能で蘇生している。

　結界を体に纏っているのだが、普段使いの状態なので空気や液体などを通す仕様。
　そのため水は口の中に入り、死んでは蘇るといういつものパターンを繰り返していた。

　……えっ、音声式に切り替えた？
　改めて考えたら、俺に結界の設定なんて変えられないんだから、そのままでもできる範疇でやった方がいいって思ったんだよ。


　閑話休題しりめつれつ


　そんなこんなで、再び『ＳＥＢＡＳ』とは思念式のやり取りを行う。
　どちらであろうと、完璧な対応をしてくれる辺りが完璧な執事である。

《ちなみに、『ＳＥＢＡＳ』はもう場所を特定しているのか？》

《──はい》

《そうか……なら、俺も頑張らないとな》

　知っていても、それは聞き出さない。
　今は自分で探すと決めていたので、そのままを貫くつもりだ……もちろん、本当にダメならギブアップをして次に行くけどな。

《職業由来の探知も鑑定も通じないし、別の方法を取るべきだな……電気を使ったら、来てくれるだろうけど間違いなく排除か》

　一番手っ取り早い方法なのだが、残念なことにそれではダメだろう。
　ならば次は、と考えに考えて……過去に作り上げていた物を思い出す。

《あー、アレが有ったな》

　そう思い、［ストレージ］を操作して中からアイテムを取りだす。
　某玉を探す物語をイメージしたせいか、アレと同じ形をした魔道具。

《魔核レーダー！》

　一定以上の強さを得た魔物は、その身に魔核と呼ばれる第二の心臓を生成する。
　これはその反応を掴み、場所を特定するというものだ。

　その精度は３０％ほど。
　魔物ごとに核の波動は違うので、共通部分だけで探しても時間がかかる……が、ここはその森獣と同一化した水の中。

　それを解析すれば──特定できるわけだ。

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　しばらくして、その反応を見つけた。
　場所は予想通りこのプールの中、具体的には水底の……ではなく、まさに中央部分。

　プールで遊ぶ獣人たちが生みだす水流に乗り、このプールの至る所を彷徨って場所の特定をさせていなかったようだ。

　見つけた場所には、よーく見なければ分からない小さな球体が漂っていた。
　しかも獣人たちが近づくと、スッと動いているのでなかなか意図的に触れない。

《あとはマジックハンドで……来た！》

　魔力の消費も無く使える［ストレージ］から、マジックハンドで核に触れようとする。
　本来なら気付けただろうが、何の予備動作も無く突然現れたのだ……無理で当然。

　マジックハンドが核に到達したとき──突如として、プールが荒れ狂う。