龍王談（０１）

　竜族たちが隠れ潜み、悠久の時を過ごしてきた隠れ里。
　異なる位相──亜空間に存在するこの場所は、現在新たな変化を受け入れている。

「あ奴は停滞した状況を変化し得る薬じゃ。じゃが同時に、既存の常識を打開する劇物にもなり得る。今後『超越者』として、どのように関わっていくか……それもまた、お主次第であるぞ」

「はい、心得ておりますお爺様」

　先ほど去った『生者』──ツクルの居た場所を見ながら話す祖父と孫娘。
　共に【結界王】と『龍王』として、この隠れ里でも上位の力を持つ者たち。

　彼らは知っている、『生者』という存在がもたらす影響力を。
　それは良くも悪くも、通った場所に変革を促していくと。

「お爺様、どうして今回彼をこの地に招いたのでしょうか？」

「ふむ……まあ、もう話してもいいじゃろうか。あ奴には『超越者』にも休人たちにも備わっておらん、特別なナニカがある。それこそ、神々に愛されていると言っても過言ではないほどのな」

「……そう、なのですか？　わたしの眼には何も……」

「どれだけ本質を視ようと、竜の眼だけでは見抜けぬよ。現にお主は、あ奴のステータスが分かっておらぬ」

　ツクルは自身の［ステータス］を徹底的に隠蔽しているため、その情報を真に把握しているのは極少数だ。

　そしてその中に、二人は含まれていない。
　だが分からないからこそ、分かることがある……そう【結界王】は確信していた。

「あ奴はのう、彼の世界においてもっとも影響力のある存在じゃ」

「それはたしか、『騎士王』様だとお伺いしていましたが……それほどの力が、『生者』さんには？」

「肯定もできるし否定もする。奴自身は非力で、間違いなく赤子にすら殺される。じゃが死なぬ、そして必ず生き延びる。『生者』という存在において、もっとも厄介な点はそこなんじゃよ」

「生きることがですか？」

　表面上は理解している、そんな孫娘の顔を見て説明を続ける【結界王】。
　知っておかねば、今後の世界で優位に立てなくなると分かっているから。

「率先的に動く者、世界にその名を広めようとする者、どういった存在であれ行いには必ず死が寄り添う。力無き者は声無き声を挙げ続け、届かせることなく死を迎える……じゃが、『生者』だけは例外じゃ」

「死なないからですね。しかし、それは休人すべてが同じなのでは？」

「死ねばこの世界から去る者たちの声を、いつまでも覚えている必要は無かろう。ゆえに『生者』だけなのじゃ、すべての者に等しく声を届かせることができるのは」

「……それほどまで、なのですね」

　そして、【結界王】はこれから起き得るであろう未来を、仮定として話す。
　だがそれは過程のようなもの、危惧しようとも未来は動き続けるものなのだ。