超越の手段 前篇

「それで、結局どうなったんだ？」

「いや、何がだ？」

「何がって……お前最近、人様に配り歩くとか言ってただろ。お前のせいで、暗躍街もだいぶ改革が進んでいるんだぞ」

　いつもの報告の時間。
　我らが情報屋こと拓真から、情報を聞き出してたり聞き出されたりしている。

　手を出すのは、と気にしていなかったのだがだいぶ揉めたのだろうか。
　少なくとも拓真の目は、そりゃあもう普通の雑談という感じではない。

「そういえば情報屋は中央域で営んでいたんだっけ？　結局、どうなっているんだ？」

「例の【非業商人】が宣言をして、他の領域の奴らが賛同した。流通が巡っていって、中央域に行けば何でも買えるようになった……少しお高めだけどな」

「高め？　他にはどんな変化が」

「まあ、移動の規制緩和とか各施設で情報を共有とかだな。犯罪者リストとかもリンクされたから、どこかでやらかして別の支配領域に逃げる……なんてのも無理らしい」

　俺はまったく知らなかったが、これまではそういうこともあったらしい。
　例えば『賭博』の場所で姦淫を働き、そのまま【奴隷王】の庇護に入る……とか。

　まあ、あの人は基本的に美女なら誰でも受け入れそうだしな。
　しかし先の件以降、そういったことも許されなくなったらしい。

「とはいえ、以降の話だから匿った犯罪者は逃げ場を失った。ある意味、庇護下に入った勢力に従属しないといけなくなったわけだ」

「……そこまで考えたうえでのことか」

「多分そうだろうな。【非業商人】は金さえあれば何でもやる、そういう男だからとそこに逃げた奴もかなり居ただろう」

「まあ、学んだんだろうな。金で切れない縁も作れて、それを繋ぎ続けられるって」

　まあ、金で切れないからって、綺麗な関係というわけでもないけど。
　どんな関係であれ、繋がること自体に意味がある……そういうことなんだよな。

「他には？」

「他か？　まあ、『拳王』と『賭博』が組んでコロシアムを経営するようになったし、他にもいくつかの支配者たちが利益を共有するようになったな」

「そこは予想できてたな」

「あとは……『超越者』、に関する話だな」

　ビクッと体を震わせる。
　大まかな情報は拓真にも教えてあるし、そもそも暗躍街にはかなりの『超越者』が居るのでいずれそうなることは分かっていた。

　だが、今さら『超越者』の何を話題とするのかがさっぱりである。
　もしかしたらこれも、世界が少しずつ変化している証拠かもしれない。

　──『プログレス』はいったい、どこまで影響を及ぼすのだろうか。