ヘルヘイム その01

　冥界

　普段ならやることを終えたらゆっくりとするのだが、ある程度情報収集も済んだのですぐに動くこととなった。

　何にそんなに急ぐのか、それはヴァルハラでロキに語られた話が原因だ。

「──北欧神話における冥界に、世界の鍵が眠っているか……」

《ヘルヘイム。北欧神話において、ニブルヘイムと同一視される、死者の世界です》

「こっちだと、それらは別なんだな？　たしか、『冥王』が教えてくれたな」

《二つの世界を隔てる川がございまして、それらは異なる世界という認識を与えられております。なお、他にもムスブルヘイムと呼ばれる世界も地下にございます》

　極寒の世界に灼熱の世界、目的地以外にも地下世界には厳しい環境が存在する。
　それでも世界の鍵を誰かに奪われないためには、その先に向かわねばならない。

「準備はできているんだよな？」

《はい。旦那様の指示を受けて、すべてご用意ができております》

　俺だけなら、どこかで何かやらかしてしまうが、『ＳＥＢＡＳ』がすべての準備を終えてくれているのであれば、何一つ心配する必要などない。

「さて、そろそろ行かないとな……どうせ知覚はされている。少なくとも、支配領域が異なる所に行かないと」

　現在、俺が居るのは冥界の表層。
　多様な文化における死の世界は、それぞれ表層から向かうことができる。

　そう、『プログレス』の対価に『冥王』から聞いていた。
　侵入方法も習ったが……まあ、順当な方法だと思ったな。

「証はある意味、いつでも持ち歩いているわけだな。始めるか……ここ、だったな」

　冥界において『冥王』が統べるここは、すべてに通じていると言っても過言ではない。
　素材集めで訪れた『妄失の荒野』、その先に存在するとある場所へ俺はやってきた。

「デカい門だな……けど、何も装飾が無いのもそれはそれでつまらないな」

《対象が証を示すことで、座標は刻まれ門そのものが転移の媒介となる仕様ですね》

「ふーん、それじゃあさっそくっと」

　特別な物は特に要らない。
　俺は自分自身の掌をペタリと門に張り付ける……それだけで、変化が生じる。

　門が一瞬光り輝くと、何も描かれてなどいなかった扉に装飾が刻まれた。
　それは半人半屍の女王が、死者たちを支配するレリーフ。

「うーん、どういう世界なのかを如実に表してくれている……のか？　前のラグナロクでどういう人となりか、見ておけばよかった」

　これこそがまさに、ロキの娘であるヘルの統べる世界ヘルヘイムへと繋がる扉。
　俺はそのまま門を押し込み、その先へと向かうのだった。