ラグナロク後 その06

　結論から言えば、周囲は死屍累々。
　俺も『ＳＥＢＡＳ』に相談して、何か策はないかと聞いてはみたが……残念ながら、どうにもできなかった。

「なぜ、このようなことに……皆さん、宴ということではしゃぎすぎたのでしょうか？」

　などと、本人は供述している。
　メシマズ属性を持ったアインヒルドの料理は、遺憾なくその力を発揮した。

　一生懸命作ったことに変わりはなく、誰も食べることを拒めなかったのが問題だ。
　神族すらもダウンに追い込んだ料理を口にして、平然としているのは彼女のみ。

「──誰も言わないから俺が言うぞ。アインヒルド、お前は料理下手なんだ」

「…………そ、そんなはずは」

「現状を見ろ、そして受け入れろ。宴云々ではなく、お前の料理がこの惨状を生んだんだよ。信じられないなら今度誰かに聞いてみればいい……みんな目を逸らすからな」

「あ、あぁああ……」

　予め逃げることに成功していた者を除き、参加者はほぼ壊滅。
　それは俺が周囲に結界を展開していたからであり、ある意味俺と彼女による共犯だ。

　今回の悲劇を糧に、彼女にはしっかりとした自覚をしてもらいたかった。
　自分には、無自覚の才能があったと……いや、災能が秘められていたと。

「わ、私は……もう、ダメなんですね？」

「まあ、少なくとも自分独りでやったものはダメだろうな。なあ、どうしてわざわざ俺が料理を進めたか分かるか？」

「……この話の流れからして、おそらくロクでもない理由なんでしょうね」

「御明察。俺だけだよ、この場で立っているのは。そしてそれは、『生者』の権能が無ければ成し得なかったことだろう」

　俺は料理を食べたが、ある意味においては食べていないのだろう。
　人は味を感じず、物体を飲み下すことを食べるとは言わず……処理をすると言うのだ。

　もちろん、目的は『死天』の権能による大量のアイテム生産。
　彼女の料理（仮）を口に入れるたび、俺は新たな力を手に入れていたわけだ。

「アインヒルド。お前は、何のために料理を作ったんだ？」

「何のために、ですか」

「自分が作りたかったからか？　誰かに料理が振る舞いたかったからか？　理由はどうあれ、想いが乗るのは好いことだ。だが、そこには知識と技術が伴なうことが前提だ……認めてくれ、お前の料理は料理じゃない」

「……そう、ですね。これまでさんざん否定してきました。自分でも、心のどこかで理解していたのかもしれませんね」

　少々悲し気に、そんなことを言い出す。
　だが、これに関しては心を鬼にしなくてはならない……どれだけ彼女が頑張ろうと、変わらない限りは一生メシマズだろうし。

　──まあ、できる限りなんとかできないかは協力するつもりだけど。