プログレス配布後篇 その12

『おぅ、久しぶりだな、ツクル。さっきは悪かったな、ちょうどいいとこだったんだ』

　山人の隠れ里、その最奥部にある鍛冶場。
　太陽のような熱が放たれる中心部で、俺を待つ山人が一人。

　里の誰よりも逞しく、強靭な肉体を持つ。
　しかし、それ以上の特徴は……腕にある。
　そこには俺が渡した輪が嵌められており、彼の声を拡声している。

　──物凄く声が小さいのだ。

　故に俺がここに来る前に、文字通り技術はその姿で教えるというやり方しかできずにいた……本人は教えたがっていたそうだが。

「いえ、皆さんのそういったところを、好ましく思っておりますので。私に掛ける時間よりも、少しでも多く鍛冶をしていた方が山人らしいと思えます」

『ハッ、違いねぇ。だが、お前さんのアレでその時間も少しは増えたんだ。その分くれぇは割いてって誰も文句は言わねぇよ』

「そうかもしれませんが……やはり、価値あるモノであったと、言われたいですので──こちらをご用意いたしました」

　時間の止まった［ストレージ］から用意したのは、かつて真・世界樹の蜜を使って作り上げた幻の酒……世に出回ることのない、極上の逸品である。

『……酒飲みの経験が警鐘を鳴らしている。すぐに仕舞え、それを』

「いえいえ、ご安心を──この日を祝うために、私も全力を尽くしましたので」

　忘れられているかもしれないが、俺には神代魔道具から創りだしたコピーアイテムがある……酒だって、増やすことが可能だ。

　問題はただのアイテムと違い、高位のアイテムは必要なエネルギーが尋常ではない点。
　魔石ではなく、高純度の聖なる力だったり神の力だったり……さまざまである。

　だが、それらすべてを補えるのが星の力。
　足りない分はちょいとコピーして、里中で数杯は呑めるように数を揃えてきた。

『チッ──『壁』！』

　そうして酒樽を大量に並べたその瞬間、里長は地面に勢いよく手を叩きつけた。
　すると、辺りに無数の巨盾が並び俺と里長の姿を周囲から隠す。

「……ああ、なるほど。しかし、相変わらず素晴らしい製造速度ですね」

『狙ってのことか？』

「まさかまさか。いえ、私としても少々予想外ですよ。匂いを嗅ぎつけ、すでに里中の者たちが集まっているとは」

　山人たちの酒に対する執着は、竜にも比肩するレベルだ。
　そのためか、酒に限定した超感覚のようなものがあるとされている。

　……実際、酒に関する『プログレス』も確認されているからな。
　世の中、自分の好きに執着したからこそ得られる力もあるのだ。