霊子変換室 その05

　少しずつ、霊子変換室に入ってくる休人の数が減ってきた。
　仕込んだ『サウザンドエッジ』と『デッドタナトス』で、再蘇生時間が伸びたからだ。

　課金アイテムでデスペナの時間を減らすことはできても、アバター再構成までに必要な時間はまだ解消されていない……そこを突いた、苦し紛れの対策である。

「──けどその分、本当に強い人ばかり来るようになりましたね！」

「依頼はずいぶんとつまんねぇ内容だったけど、お前みたいに面白い奴が居るなら大歓迎だ！　知ってるぞ！　お前、もうここで何十人と死に戻りをさせている奴だろ！」

「……それが何か？」

「いいねぇいいねぇ、面白い！　さぁ、いざ尋常に勝負をしやがれ！」

　残っているのはただ一人、しかしその男がなかなかすばしっこい。
　脚力に関するスキルでも持っているのか、何でもかんでも回避するんだよ。

　盛り上がる休人は、靴型の『プログレス』の能力で加速して突っ込んできた。
　……そう、奇遇にもそれは、俺がかつて使用した『スピードスター』だ。

「最初から全力だ──“フルドライブ”！」

「──“献魂一擲”」

「んだそれ、ナイフか？」

「メスですよ、追尾式の」

　魂すらも傷つける短剣、モルメスを走り抜ける男に向けて放つ。
　凄まじい速度で動くので、それを避けようとするが……モルメスは追いかける。

　周囲には死神の鎌、当たればそれだけで体に悪影響が及ぶ。
　それでも走り走り、この広い空間をひたすら駆け巡る。

「【走王】になった俺についてくるとは、武器の癖になかなかやるな！」

「走っている際に魔力、もしくは精気力を消費していますね？　モルメスの推進力は、それらを糧に増大しますよ」

「へっ、いいことを聞かせてもらったぜ。なら、こうしてやるよ！」

　てっきり俺は、どちらかの消費を止めるのかと思った。
　だが実際、男は使うのを止めず……むしろ消費力を増して加速する。

「そして、このままお前にこの短剣をぶつけてやるよ──“瞬脚”！」

「っ……！　ぐぁあああ！」

「へへっ……へっ？」

「ぁあああ……あぁああ、終わってしまいましたね」

　瞬間移動で俺の後ろに立ち、短剣を突き刺す……そこまではよかった。
　しかし俺は死ぬことで一時的に物質を透過し、そのまま男にモルメスが届く。

　なお、『ＳＥＢＡＳ』がシステムの掌握に走っていたのは、このためである。
　俺もまた、本来は霊子変換室の強制死に戻り対象、その対策をせねばならなかった。

　今では部分的に掌握したので、俺は死ぬと回収されたうえで……この地で再生される。
　あとは『生者』の権能が機能して、何事もなかったかのように生き残ることが可能だ。

「……生存特化の、能力かよ」

「まあ、そんなところですね。こんな場所でただ一人、皆さんの相手をしているのですから、そういったタネの一つぐらい用意しておかなければ」

「そういう、ことかよ……」

「では、またいずれ──“ソウルハント”」

　近くにあった『デッドタナトス』の能力を発動させ、魂を一時的に鹵獲する。
　これでしばらくは死に戻りできない……もうそろそろ、底が尽きるはずだ。

　そして、同時に高まっていた難易度がよりいっそう上がる。
　次に来るのはおそらく……十指に入る強さの持ち主だな。