プログレス配布中篇 その15

　闇厄街

　とりあえず、一度目の訪問で出会っただいたいの奴らには会った。
　まだ居るのだが……イベント的に、もう少し後の方がいいだろう。

「しかしまあ、ずいぶんと綺麗になっているなぁ……さすがは【革命英雄】」

　生活に関する革命まで、しっかりとこなせる職業だったとは……。
　いくら俺がアイテムを提供しているとはいえ、それでもここまで変わるとは。

　分かりやすいたとえを挙げると──物凄いスラムの状態から、少なくとも糞尿やゴミが道に落ちていない状態に変化した、と言った感じだろうか？

「さて、あの人たちはどこに……あの頃と今とじゃ、全然状況が違うからな」

　最初の出会いはたしか、あっちが俺を事前に『超越者』だと分かって近づいてきた。
　まあ、そのときははぐらかして誤魔化すことができたんだが……それが出会いだ。

　今の【革命英雄】たちは、俺を必要としていないので呼ばれることもない。
　なので探しているわけもなく……どこからか、強者の反応がするのも気のせいだろう。

『──者』！』

「仕方ない、一度帰ることにしますか」

『──い、聞いているのか！？』

「……さて、行きますか」

　悠々と歩いていた俺なのだが、突如背中に強い衝撃……を受ける寸前に死に戻り、体を何かが通過する。

　死に方を調整し、わざと狙ったのだが……うん、相変わらずだな。
　その職業に合わない「ふぎゃっ！」という声が響き、多くの人々が転んだ者の近くへ。

「──マリア様！」

　彼女こそが、【革命英雄】にして闇厄街の人々にとっての救世主の片割れ。
　そんな彼女は現在、救った民たちに物凄く心配されていた。

「だ、大丈夫だ……それよりも、この男を拘束しろ！」

「やれやれ、急にそのように人々をけしかけてくるとは……どういった心境の変化で？」

「君が、いつまで経ってもこちらの呼びかけに答えないから仕方なく……コホンッ。ともかく、久しぶりだな『生者』」

「ええ、お久しぶりです。とりあえず……これ、解いてもらえますか？」

　挨拶をしたのはいいのだが、周囲には俺を捕縛する男たちが。
　せめて女性なら……嗚呼、ルリ、誤解だから勘弁してくれ！　

「……急にどうした？」

「いえ、女神に祈りを捧げていただけです。それよりも、ご用件を聞きましょう」

「…………ここではなんだ、場所を変えることにしよう」

　なんてこともあり、俺と【革命英雄】は彼女を慕う人々から離れて、彼女の使っている建物に移動する。

　──かつて普通サイズだったそこは、少しばかり大きな屋敷となっていた。