プログレス配布中篇 その11

　豪華絢爛、その一言に尽きるカジノだが、あくまでもこれは成金用のもの。
　実際には奥に裏ＶＩＰ用のエリアがあり、そここそが価値ある品を揃えてある。

　入り口を潜った俺は、そのままＶＩＰエリアへ移動。
　通常エリアも他のカジノで勝たないと来れない場所だが、ここではあまり価値がない。

　ＶＩＰルームに入ると、さらに成金用と言わんばかりの金尽くしの空間となる。
　すぐに裏ＶＩＰエリアに行きたくもなるのだが……その前に、やることがあるのだ。

　俺はまず、『プログレス』を探した。
　景品として飾ってくれているだろうし、通常ＶＩＰの景品にもしておかないと、さすがにクレームが出るだろうと考えてだ。

「……っと、あったあった。うーん、あんまり安くは無いけど高くも無いんですね──どうしてでしょうか？」

「また、気づいたのね」

「たまたま見つけただけですよ。……そんなこと、本当はありえませんのに」

「……懐かしいわね、それ。私が貴方に言った言葉じゃない」

　俺の呟きに等しい問いかけに、やはり俺を監視していた『賭博』が返答する。
　ここは彼女の支配領域、カジノエリアだけに限れば、彼女は自在に転移を行えた。

「ちなみに答えは、目指してほしいからよ。今を時めくプログレス、ギリギリ運がいい日なら届くかも……そんな期待を抱いて、誰も彼もが賭けに挑んでいくわ」

「ちなみに獲得者は？」

「そうねぇ……これくらいかしら？」

　右手が五本、左手が四本上がる。
　ただし、左手の指先が右掌を突くような形で……つまり、九人しか取れていない。

「少々厳しいのでは？」

「それもそうなんだけど……なかなか入荷しないから、苦肉の策なのよ。誰かが都合よく持ってきてくれれば、話は別なんだけど」

「そうですか……そういえばこのカジノにおいて、換金できない物は無いのでしたね？」

「ええ、そうね。スキルでも、命でも……正体不明の道具でも。それが概念として存在するなら、どんなモノでも構わないわよ」

　互いにもう一方の意図を分かっていても、言葉を濁しながら語る。
　品薄になっている原因も分かっている、だからこそ隠さなければならない。

「──このように、宝石を換金したいのですが……いかがでしょうか？」

「まあ、これはとっても素敵ね。うん、価値ある品には相応の額のチップを用意するわ。ぜひとも、ここのゲームを楽しんでいってほしいわ」

「ええ、そうさせてもらいましょう」

　俺は大量の宝石型のアイテムを、『賭博』に渡してチップを受け取る。
　換金用のチップで直接景品は手に入れられないので、一度ゲームをやらねばならない。

　……とりあえず、裏ＶＩＰルームに行くとしようか。