プログレス配布中篇 その07

　暗躍街　中立域

　ここにはよく、タクマから情報を聞くために足を踏み入れている。
　この街を支配する複数の支配者たちも、表向きにはこの場所に手を出さない。

「……で、お前が来たこのタイミングで本当に揉め事が発生したわけだ」

「それ、俺のせいか？」

「知らねぇよ。ただなぁ、実際にこんな事態になってるんじゃねぇか」

　中立域を支配する……とか、そういうことはまだ起きていない。
　今回、何が起きるのかというと──これからを決める会議だそうだ。

　開催まではまだしばらく掛かるそうだが、それによって少々空気が悪くなっている。
　諍いなども発生しており、それが事前の牽制だとか言われているんだとか。

「それで、どこから行くんだよ。たぶん、それも今回は結構関わってくるぞ」

「とは言ってもな……俺ってそもそも、全員の場所に行ったことがあるわけじゃない。気づいて接触してきた、もしくは俺が目的を持ち会いに行った奴だけだよ」

「その数がひどいんだ。『拳王』や『賭博』ならともかく、【情報王】はホログラム越しだし【奴隷王】なんか会ったら最後、次の瞬間には奴隷になってんだぞ？」

「あー、あの人とはいちおうの保険として、奴隷化とかしてくるからな。俺は奴隷化の負担に耐えられなくて死ぬから、それをやられても全然気にならないんだが」

　お陰様で、『死天』製のアイテムを得られたし、何も文句は言わない。
　ちなみに隷属の度合いを調整できるので、相手は基本的に気づけないそうだ。

　本格的に逆らえなくなるならともかく、嘘が吐けない……ぐらいだと隠せるらしい。

「あとは【革命英雄】と『薬毒』か？　アイツらは会うことはできるらしいな……どっちも死にかけが条件らしいけど」

「前者は貧困層を救っているからで、後者は病人を救っているからだろ。ボランティア活動をしてるんだし、それに真面目についていきたいとか言ったら、たぶん受け入れてくれると思うぞ」

「……休人がいろいろやらかしてるって知られてるからな。英雄様の方は、ログアウトする俺たちに期待はしてねぇらしいぞ」

「まあ、よく待たせたりしてたっけ？」

　時間の流れが違うし、［ログアウト］してから再ログインをするまでに時間を要する。
　俺は社会人なので、ＥＨＯをやる時間もある程度限られてしまう。

　前に共に居た時も、それで待たせることが多かった気がする。
　こういう部分もまた、彼らと付き合う際には不便な点だな。

「で、お前は結局どこから行くんだ？」

「その話、まだ終わってなかったんだ」

「当たり前だろ。早く言え、根回しする必要があるんだから」

「そうだな、俺が行くのは……」

　この後タクマにそれを告げ、俺はこの場から離れる。
　……うん、しっかりと付いてきているな。