辻斬談（０１）

「……さて、これから何をするべきか」

　ツクルと別れ、『辻斬』の少女は考える。
　私怨による復讐を終え、新たなる目標を定めることができた。

　しかし、その道ははるか遠く……何を成せばいいのか、まだ決まっていない。

「『生者』殿の技は、師匠……お爺様より上であった。真なる妖刀を目指すためには、アレを上回らねばならぬわけか」

　共に打ち上げた妖刀［支揮咬］を眺め、思い出す……ツクルの鍛冶の技量。
　彼女は知らないが、:ＤＩＹ:スキルを持つ彼に生みだせない物は存在しない。

　神と同格、いやそれ以上の技術。
　それを見た『辻斬』は、自身の師である祖父を思い出していた。

「──【鍛神】であるお爺様を超える。それが何を意味するのか、『生者』殿は理解しているのだろうか？」

　自身に戦闘の才能が無いことは、己自身がよく理解している。
　しかし今回、ツクルは『辻斬』の才能を限界まで引き出し『陰陽師』に刃を届かせた。

　いちおう、『辻斬』の権能が底を上げていたので可能性はあったのだ。
　だが彼女にはそれを引き出す適性が欠けており、長い年月を費やす必要があった。

　そんな時間の壁を嘲笑うように、ツクルはその才を昇華させる。
　それを成したは一本の妖刀、［最敵］の銘が与えられた至高の一振り。

「お爺様でも、そのようなモノを打ち上げることはできなかった。『天地を裂くことも、世界を支配することができるモノを生み出せようと……人を、高みへ導くことはできぬ』とお爺様は言っていた」

　かつて告げられた【鍛神】の言葉。
　それはどれだけ優れた武具を生みだそうとも、人自体に作用することができない……そう語っている。

　故に焦がれ、目指した。
　神の名を冠した職業に至ろうと、それはまだ叶わずにいる。

　握り締めた使い手が、武具の力を振るうことで得られるものはなんなのか。
　それは自信であり、自覚であり、自負である……己に関するものを、改める。

　実際、武具は力を補う。
　しかしそれは仮初の力、装備が手元から離れればその力は失われる。

「だが、某の技量はたしかに上がった。今もなお……それはスキルが証明している」

　あるときを境に、まったく伸びなくなった武術系のスキルのレベルが上がった。
　スキル制が導入されているこの世界だからこそ、知ることのできる限界の突破。

「『生者』殿に負けぬ妖刀となれば、何かの壁を超えたい。しかし……さて、どうすればよいのやら」

　ふと、ツクルが渡した宝石を見る。
　効果は刀剣を保存するというものだが、そこに変化を起こすのは自分自身、そう言われていた。

「……お爺様に、見てもらおう」

　もう一つ、見てもらいたい物もあるのだからな。
　渡されていた『収納袋』の中身、それを見た祖父のことを思う『辻斬』なのだった。