プログレス配布前篇 その12

「……ッ！」

「あっ、起きましたね」

「ここは……工房か」

　俺たちが居る場所は、『機械皇』が機械を弄るために使う部屋。
　さまざまな道具が揃えられているため、ここを使わせてもらった。

「しかし、いったいどうなされたので？　突然のことでしたので、少々驚きました」

「すまないな、少々トラブルが……」

「そうでしたか」

「……『生者』よ、ワタシに何をした？」

　いきなり問いかけてくるということは、その理由に俺が関わっているのだろうか？
　まあ、何をしたと言えば何もしていないのだが……やったことをそのまま言おう。

「──未完機体、ですか」

「…………」

「現在、『機械皇』さんがご利用している機体のコードですね。何やら特別な思い入れがあるのかもしれませんが、今回はこちらの機体に『プログレス』を組み込ませていただきました」

「っ……！」

　そう、『機械皇』には何もしていない。
　現在使われている女性型の機体、前回とは違うなぁとは思っていたのだが……どうやらだいぶ根深い事情がありそうだった。

　なので構造を:ＤＩＹ:で完璧に把握したうえで、『プログレス』を組み込んだのだ。
　何を目的に作ったのかは不明だが……ずいぶんと面白い機構が組み込まれていたぞ。

「今はまだ、目覚めていないでしょうが……たしかに移植は成功しました。やはり、機械には魂が宿る」

「……それで、どうなった」

「移植が成功した時点で、能力が発現することは確定しています。少し待てば、この機体が望む力に目覚めるでしょう」

「なるほど。では、待たせてもらおう。機体は変えるべきか……『生者』と前回相対した際の偽装型フェイクロイドにしておこう」

　再び目を閉じ、おそらく本体からまた別の機体に移ったであろう『機械皇』。
　その場に残るのは俺、そして未完機体とされた機体のみ。

《旦那様、監視偽装が完了しました》

「そうですか、ご苦労様。さて、そろそろ平気ですよ──起きてください」

　この場には俺以外、誰も居ない。
　少なくとも、『機械皇』はそう思って一時的にこの場への監視を緩めた……ゆえに、このときだけが話すチャンスだ。

　先ほどまで開き、ついさっき閉じられた瞼が再び開かれる。
　これまでの視線とは違う、無垢な瞳が辺りの様子を窺っていた。

「……あの、あなたは？」

「私は『生者』。『機械皇』さんのお手伝いとして、貴女がたに命を与えました。理由は特にありません、ただ望むままに動いてもらいたくて。何かしたいことはありますか？」

「…………あります！」

「では、そのお手伝いをしましょう。教えてください、その願いを」

　目覚めたばかりの彼女が、願うこと。
　それは一瞬で『プログレス』を起動させ、意思を手に入れるまでに凄まじいモノ。

　解析できたなら、間違いなく俺のためになる……ならば、共に居て知ろうではないか。