マラソンイベントその13

　今回も無事、目的を果たすことができた。
　だがしかし、だいぶ『プログレス』を成長させている者がいるため、順位は最上報酬が手に入るギリギリだ。

　──そして、そのまま戦闘職部門の方も最上級の報酬を獲得した。

　なぜ詳細を省くかといえば、やったことがほぼまったく変わらないから。
　キーシが空間を壊し、『プログレス』が大活躍し……ギリギリの順位に潜り込む。

　光学迷彩でこっそりとゴールし、障害物すべてを原付きで躱しているのだから、仕方が無いだろう。

　そして、次は熟練者部門。
　非戦闘職であろうと、相応のレベルと能力値を秘めた猛者たちが集う部門だ。

　本来、レベル的には俺もここに分類されるのだろうが……虚弱すぎてダメだった。
　しかし、少々能力値を盛ることで強引に参加し、現在この場に紛れ込んでいる。

「……ショウもマイもルリも、戦闘職部門だから居ないんだよな。トップスリーはインタビューがあるらしいし、あとでじっくり見させてもらおうっと」

「──それはこっちにもあるらしいぞ。どうするんだ、お前は」

「なんだ、タクマかよ。お前って、そういえば非戦闘職だったっけ？」

「情報屋はあくまで、情報を集めるのが仕事だぞ？　戦いなんて無縁、処理能力とかに職業補正が偏ってるんだよ」

　家族は全員戦闘職部門なため、今回は観戦しているだろう。
　しかし、隣に立つ男──タクマは、非戦闘職なため俺と共に走ることになる。

「しかしまあ、お前もキーシもずいぶんとだいたんなことをやってるよな。片や全部門の参加者、片や暴走ショートカット……お前らのせいで、普通に活躍していた奴らが目立てないだろうが」

「目立ちたくて目立つわけでも、そもそも目立とうとしているわけでもない。アイツはともかく、俺は普通にやっているぞ」

「……お前を観ようと思っても、誰も見つけられなかったという。だけど参加記録だけは残っているから、逆に参加していないのかとか話題になっているんだよ」

「さてな、何のことだかさっぱりだよ」

　タクマとは普段からさまざまな話をしているので、その欠片を繋ぎ合わせて俺が光学迷彩を使っていたことぐらい、とっくに見抜いているはずだ。

　それでも、俺は取り繕ってその情報をあえて隠す。
　タクマはそれを理解し、自分なりに考えを見つけ出す……いつものやり取りである。

　もし違っていたら、それはそれで新しい方法として採用されるだけだ。
　他人の意見とは時として、自分には無い価値観を与えてくれるものだからな。

「とにかく、俺も無駄な詮索はしないが……ここで隠し通せるとは思わないよな？」

「分かってるさ。さすがに、熟練者を相手にそこまで舐めプはできないだろう」

「ああ、理解しているならいい。ともかく、お前も堂々と走ればいいのにな」

「……それは、無理だな」

　なんせ原付きで『走って』いるんだ。
　規格がまったく異なる以上、対等の勝負は本来できないんだぞ？