万戯華境 その05

「──えっと、つまり？」

「双子様の姉妹喧嘩はいつものことさ。ただし、今回はちぃとばかり厄介でね。いろんなことをやって勝敗を決めるみたいなんだ」

「迷宮に向かわれたのも、それが理由と？」

「そういうこった。近づいちゃいけねぇよ。双子様が本気を出せば、辺り一帯が摩訶不思議な光景になるからよ」

　姉妹喧嘩……ファンタジーな世界らしからぬ、ずいぶんと聞き慣れた理由だった。
　大層仲の良い姉妹が、ある日突然揉め出したのがすべての始まりだったんだとか。

　その結果、これまでは安全だった環境にも変化が生じ始めた。
　今回俺が潜り込んだ台風も、その一種として考えられている。

　……他にも情報はあったが、とりあえず粗方収集できた。

「ありがとうございます。あっ、ついでにこの素材も買っていきますね」

「毎度！　兄ちゃんも気を付けてな、最近は外に出ると何が起きるか分からないぞ」

「ええ、理解しています」

　さすが、さまざまな大陸から人や物を攫っているだけはある。
　まだ見たことのなかった魔物の素材が豊富で、ついつい爆買いしてしまった。

　それらを迷宮ダンジョンが取り込めば、［召喚］が可能になるので帰るのが今から楽しみである。

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　■■の■

　俺はさっそく迷宮を訪れた。
　核に触れればシステムをコピーできるし、ここに『千変』と『万化』が居るのだから調べるしかない。

　そう思ってきたのだが……［マップ］がまず、正常に機能していない。
　それを入り口で理解したうえで、内部でもさらに実感した。

「……なんだよ、これ」

　その光景を、一言で纏めるのであれば──混沌カオスだ。
　元の姿が分からないので、これが正常……と絶対に思えないような空間ができている。

　たとえば、昼と夜が同時に存在していた。
　魔物たちは空を歩いているし、地面は引き剥がされて輪っかになり転がっている。

　風は吹き荒れるが暖かかったり冷たかったり、水は流れているけど流れる向きが逆だったりと……もう、わけが分からない。

《これは『千変』の禁忌魔法、『万化』の存在変化が迷宮そのものを改変した結果でしょう。システムがエラーを起こし、名称にすら影響を及ぼしております》

「いちおうの倫理はあって、迷宮の中で喧嘩し始めた。けど、その被害が外まで漏れてこうなった……ってところか？」

《外部に内部の影響を漏らさない迷宮。しかしそれも、システムが正常に作動していればという話。ここまでの改変を行えばシステムも異常を起こします》

　……どうしたらここまで被害を出せるようになるのか。
　思えば俺は、『超越者』同士の諍いを見たことがない。

　きっとこの光景こそが、そうなった場合の未来なのだろう。