白氷 中篇

「うー……」

「そろそろ落ち着かれましたか？」

「うー……引っ掛かったな！」

「おや？」

　しばらく放置していたのだが、『白氷』は雲の縄を固めて拘束から抜け出した。
　そして俺を水や氷、蒸気ごとに封じた密閉空間へ閉じ込める。

「はぁ、はぁ……これでどう？」

「──いやー、驚きましたよ。幾重にも異なる性質の結界を形成することで、脱出を困難にするのですか……いやはや興味深い」

「だから、どうしてそこを出てるのよ！？」

「先ほども申した通り、私は『生者』でございます。そして……それは『超越者』としての力も意味しているのです」

　そりゃあ『騎士王』とか『闘仙』とかいかにもな名前ならともかく、『生者』だしな。
　ただ『私は生きている者です』と言われても、反応に困ってしまうわけか。

「『生者』？　うーん、聞き覚えがあるよなないようなー。まあ、いっか。あんた、いったいどうやって抜け出しているのよ？」

「企業秘密です。その方法を伝えてしまったら、『白氷』様に完全に凍らされてしまうかもしれませんので」

「……チッ」

　舌打ちされても、答えはしない。
　種族と職業と称号、彼女は三つが完全に噛み合った能力の持ち主。

　相応の力を持っている相手に、ペラペラと自分から情報を流すのは不味い。
　すべての強者が『騎士王』のように、甘くは接してくれないからな。

「ところで『白氷』様、どうして眠っていたのか……覚えておいででしょうか？」

「えっ？　うーん……なんでだっけ？」

「私の仮説では、この地へ降り立ち『侵雪』の排除を行ったがゆえに、死徒様に目を付けられたと……そう考えております」

「そう、だったかな……？　まあ、なんとなく状況も理解できてきた。要するにあんたはあの死徒を倒したってこと？」

　とりあえずコクリと頷いておく。
　だが『白氷』はジト目で、何かを疑っているようだ。

「全然そうは視えないな……」

「……妖精眼、ですか？」

「そう。あんたは魔力だけ突出している、けどそれ以外はこれといったものがあるわけでもなし。なのに、死徒は倒せるみたいだし、こっちの攻撃も全部無効化する……何かの能力特化？」

「そうですね。生き残ることに関しては、あの『騎士王』様よりも優れていると言っておきましょうか」

　あっちは純粋な戦闘力で生き残るが、こちらは死んでも蘇ってやり直せる。
　しかも、渡れる世界は一つではない……そういう意味では、俺の方が生存能力が上だ。

「できるなれば、詳細を教えていただきたいのです……お願いできないでしょうか？」

「うーん、どうしよっかなー？」

「報酬はこちらの甘い蜜を──」

「しょうがないなー！」

　俺が取りだしたビンをふんだくり、中身を掬って頬張る『白氷』。
　うん、前に訊いた情報通り甘い物に目がないようだな。