黒いリボン後篇

「このリボン……ああいや、便宜上はやはり首輪にしておこうかのぅ。この首輪は、休人たち『ぷれいやぁ』にも対応したものじゃ。方法はシンプルに情報の誤認」

「誤認、ですか？」

「うむ。何度死のうと蘇る者たち、しかも肉体の損壊すらも直ってしまう……そこを利用したのじゃ。要するに、首輪を体の一部として認識させることで、どれだけ外そうとしても外せぬことになる」

「……なるほど、つまり呪いのアイテムということですね」

　もちろん、正規の手続きを取ればリボン型の首輪は外れるだろう。
　だが、それ以外の方法──漢解除ができなくなっているということだ。

「言いようはあれじゃが、まあだいたい合っているのぅ。これらはすでに『賭博』の所で運用している者たちで試してあるので、確実に使えるであろう」

「逃亡者を出して試したのですか？」

「いや……アヤツはたしか、その逃亡を賭けごとにして儲けたそうじゃな。妾が手を貸したのじゃ、そもそも賭けになっておらんわ」

　つまりわざと逃がして、死に戻りを選んでも隷属状態なのかどうかを試したわけか。
　やり方はアレだが、ちゃんと試せたようだな──そして、それは成功したと。

　とりあえず、被験者に……南無。

「ただ一つ、問題があってのぅ」

「問題……ですか？」

「うむ、生産性が無いのじゃ。より力を増した能力であろうと、そう何度も使うことはできまい。その首輪も、しばらく首輪の生産を一時的に止める必要があった」

「それは……申し訳ありません」

　おそらく【奴隷王】という職業が持つ能力の容量があり、通常の首輪を創るのと今回の首輪を創るのとで必要量が違うのだろう

　それほどまでに、休人を隷属させるのって大変なんだろうか？
　運営側のサービスが行き届いているというか、なんというか……依怙贔屓だな。

「──さて、そういったこともあり妾に一つ貸しができたのぅ」

「試練のことですね。はい、充分承知しております」

「うむ、好い心掛けじゃ」

　何か一悶着ありそうだと感じたので、わざわざ『ＳＥＢＡＳ』にお土産に何がいいか尋ねたというのに……やはりダメだったか。

　試練、という単語はやはり耳に悪い。
　何かしらのトラブルに巻き込まれ、神の使徒や異形の魔物と戦っているからである。

　今回もやはり、そういうパターンのなのだろうか？
　俺は認識できていないが、『ＳＥＢＡＳ』がその可能性があると言っていた。

　いずれにせよ、恩義には応えねばならないだろう……嗚呼、気が重い。