奴隷王との交渉中篇

「条件、と言っても特に細かいことを決めているわけではありません。あくまでも、貴女が【奴隷王】だからこそ頼めるという依頼があるだけです」

「妾だから……いや、【奴隷王】という職業そのものに用があるのか」

「はい。その前に一つ確認しておきたいのですが、【奴隷王】の能力で休人……最近現れる『プレイヤー』たちを隷属させて使役することはできますか？」

　ここは訊いておきたかったことだ。
　こちらには『ＳＥＢＡＳ』が居るので、嘘か本当かある程度判断することができる。

　なので嘘を吐かれようと、そこから真実を抽出できるというわけだな。

「できるにはできる。じゃが、一部に隷属制限が入り『ろぐあうと』なる仮死を妨げることはできないようじゃ。彼の者たちの世界への道は神々が生みだしているもの……さすがにそれを縛ることはできないわけじゃな」

「なるほど。では、その対策は？」

「……たった今、それができぬと言ったばかりじゃが？」

「［ログアウト］は防げずとも、それ以外のことは防げるのでしょう？　ならば、活路はあると考えるのが妥当では？」

　思念による［メニュー］操作も可能なゲームなので、手順はそれなりに面倒臭い。

　しかし方法があるなら、必ず試そうとする者がいる……それが人族という存在なのは、俺たちニンゲンがよく知っている。

「思考力を奪ったうえで、四肢を切り落とせばいいと思っていた。じゃが、それだと神々側から危険を察知されて、肉体から彼の者たちの魂魄を回収されてしまう」

「なるほど……では、次にどうしたと？」

「うむ。故に神々の目を避けて行えばよいと考え、投薬を繰り返していたが……どうにも上手くいかぬ」

「やはり神々はすべてを見ておられるのですね。それだけ彼らに価値があるということなのでしょうか？」

　いかにもブラックな発言だが、【奴隷王】になる素質というものもあるのだろう。

　そういった人格を持ち合わせているからこそ、彼女は【奴隷王】となり幾数人もの人々の上に立ち、下の者たちを使役している。

「しかし、どうにも諦めきれん。彼の者たちは誰も彼もが見た目だけは美しいからの。その内面は醜く汚れていることが多いが、それでも置いておく価値はあるじゃろう──それで、そのことを訊いてどうするのじゃ？」

「簡単なことです。『超越者』である私ですが、さすがに休人が相手となると厄介ですので策を凝らそうかと……目には目を、休人には休人をね」

「たしかに、戦力として使うのもまたよしとできるだけの力の持ち主じゃしな。うむ、それで妾に願うこととは？」

「作っていただきたいのですよ──。他でもない【奴隷王】様謹製の隷属のアイテムを」

　さて、本題に入ろうか。