刀王談（０１）

　ツクルは倭島を去り、街は変わらぬ日常を取り戻す。
　しかし、これまでとは異なった日常を送るようになった者がいる──【刀王】である。

「なかなかに愉快な男であったな。［首狩］で撥ねようと死なず、お主たちでもお手上げとはな……なあ──［万照］、［羽月］」

　その場には【刀王】しかおらず、他には彼が愛用する二振りの短刀に加え、ツクルが献上した［屍装］と［妖塞］しかない。

　だが【刀王】には、自分以外の者による思念が届いていた。

『あの方は、理から外れております。ですから私たちの力も発揮されません』
『それに、絶対に殺せないよ？　滅ぼす気なら、この島が無くなると思った方がいいよ』

「……それほどまでか、あやつの力は」

『はい。すでに試練を経ているのか、何柱もの神の加護を受けていました』
『あと、あれが本当の闘い方じゃなかったよね？　たぶん、接近戦じゃない方が強いし』

「そうであったか」

　彼の持つ二振りの短刀には、それぞれ意志が宿っている。
　それこそ［屍装］に宿る人工霊体とは異なる、本当の精神生命体が刀と同化していた。

「あれで、あれだけのことができて本来の闘い方は異なると。ふっ、なんとも闘い甲斐のある男よ。いずれは其方らを振るい、あの者の敗北する姿を眺めたい者よ」

『今の私たちの力では──』
『──無理だと思うよ』

「ならば精進するだけだ。縁は切れたわけではなく、機会もそう少なくはない。最後に見せたあの居合い、あれは間違いなく神速の太刀に達していた……面白い、実に面白いではないか『生者』よ」

　ツクルに居合いに関する技術は無い。
　しかし、居合いをすでにその身を以って経験していたが故に、【刀王】の言うところの神速の太刀を可能とした。

「其方にも協力してもらうぞ──［屍装］」

『はーい！　のーぷろぐれむー！』

「……あまり慣れぬモノよ」

『慣れなくて良いと思います』
『そうそう、放置放置』

『ひどーい、もうぷりっぷりだからねー！』

　妖刀［屍装］に宿る人工霊体。
　それはその名が示すように、人の手によって造られた存在。

　人格設定などもある程度、意識されて生みだされたのだが……。

『ねーねーマスター、マスターはけーやくしてくれたよねー？』

「其方がそうした性格であると、隠していたからな」

『あいさつはたいせつだよー。それにー、マスターだってあっちよりこっちのほーがうれしいでしょーキャハッ♪』

『『…………』』

　二振りの短刀が、ただ思念を伝えることなく内でエネルギーを溜めこむ姿に、少しだけ引き攣った表情を浮かべる【刀王】だった。