始まりの聖堂

　始まりの街には、変化が起きている。
　それはいつものことなんだが、少し前にかなり大きな変化が起きていた。
　教会の平和的な乗っ取り……まあ、つまりは中で崇められている存在が変わったのだ。

「ついに来たか……」

　見た感じ、そこはただの聖堂だ。
　いや、聖堂に『ただの』という修飾語を付けていいのかは微妙だけど。
　とにかく初期地点に相応しい、派手さのないシンプルな構造ってことだ。

「紹介状も書いてもらったし、大丈夫……のはずだよな？」

　かつて戦場を共にした、というとカッコイイ響きなんだが……後半はルリの指示で何もしてなかったか。
　そんな戦友（？）の一部が、聖堂の入り口で見張りをしているので駆け寄っていく。

「すみま」

「──何者だ！」

「ひぃっ！」

　入ろうと声をかけただけなのに、思いっ切り抜剣したうえで突きつけられたしまった。
　ついビビッて、尻もちをついてしまった俺は悪くないと思う。

「ここは関係者以外立ち入り禁止だ！　祈りが必要なのであれば、北地区へ行け！」

　どうやらここは、ルリの拠点なため重要な場所として位置づけられているようだ。
　冒険者ギルドがある北地区、そこに俺はなかなか行かない……いつの間にか、配置換えでもしたのだろうか？

　だが、ここで諦めるわけにはいかない。
　ポケットの中からルリに書いてもらった紹介状を取りだし、女騎士に見せる。

「あ、あの……こ、これを……」

「ふんっ、紹介状か」

　奪い取るようにそれを引き剥がした女騎士は、さっそく中身を確認しだす。
　始めはいろいろと訝しみながら、読み進めていた……だが最後の辺り、ルリ用の紋章がある辺りで体をピシリと硬直させた。

「ここ、こ、これは……」

　わなわなと震え、俺の顔と手紙の紋章を何度も見直し……ホッと息を吐く。

「そ、そうだ。こんな奴が、教祖様の紋章が記された手紙を持っているはずがない……貴様、偽物を！」

「ああ、なるほど……そうなりますか」

　聖女様なんだか教祖様なんだか……両方を兼ねてるって、さすがルリってところだな。

「きょ、虚偽だ虚偽！　貴様を拘束し、裁かせてもらうぞ！」

「……いずれ分かりそうですし、そちらの方がいいでしょう。お好きにしてください」

　なんだか目がグルグルとなっている気がするが、そっとしておいた方が彼女の精神状態的にもありがたいだろう。
　時には何もしないことこそが、救いとなるのだ……最初に何もしなかったから、そうせざるを得ないとも言うけど。

「魔力封じの手枷だ。大人しく付けろ」

「……優しくしてくださいね」

「ふざけるなっ！」

　そうして俺は、手枷を嵌められたまま中に入ることになった。