機械皇談（０１）

　ツクルはすでに地上へ帰還した。
　部屋に残されたのは、壁に叩き込まれた一機の機体。

『──まさか、ここまでとはな』

　モニターからその様子を見ていたソレは、つい先ほどまで観察していた光景を思う。

　決して、手は抜いていなかった。
　数日をかけて調べ上げたデータを基に、完璧な勝利を得ようと尽力した……はずだ。

『最新式の物を送ってもまだ、届かないということか。『騎士王』が絡む存在は、いつも埒外の存在になる』

　三パターンの『超越者』が居る。

　条件を満たした者に譲渡する人工型。
　同じく満たした者が覚醒する天然型。
　それ以外の、ナニカによる系統外型。

　似た系統は存在すれど、まったく同一の存在は出現しない……それが『超越者』だ。
　あらゆる分野、概念において何かを逸脱した者たち。

　中でも、『騎士王』は異常だった。
　あらゆる才能に適性を持ち、性質の悪い場合は『超越者』すらも超越した力を発揮するほどの称号。

　それはその周りに居る者にも影響を及ぼすのか、配下である『円卓騎士』たちはそのすべてが『超越者』と渡り合うだけの戦闘力を有している。

　──まさに、最強の国家だった。

『だが、問題はそこじゃない。『生者』がそれと同格以上に、世を渡っていることだ』

　生と死を司り、無限の残機を用いて生き延びる生存のスペシャリスト。
　強力な魔道具を操り、これまでもさまざまな危機的状況から逃れていた。

『そもそもだ、いったいどうやって権能のような力を二つ有している？　【魔王】以外にそれができる者はいない』

　生き延びるための権能。
　そして、もう一つ──モノづくりの才能。

　いっさい隠していないのか、つい先日までここでもそれを披露していた。
　小さく零した発言だけでも、『機械皇』が研究していた技術に、いくつものブレイクスルーが生まれているのだから。

　また、情報収集用に設置していた機材すべての破壊活動も、それに慣れ親しんでいる者にしかできないものだった。
　その時点で、確証していた……『生者』には、隠された力がまだまだ存在すると。

『前例はあっただろうか？　ああ、たしかに存在した。だが、系統がいっさい重ならないというのも珍しい。方法はシンプル、故に難しい──すべてを満たすこと』

　先天的に選ばれ、後天的に目覚め、ナニカから力を与えられる。
　一言で纏められるその条件だったが、どうしようもない問題だった。

　ここまでの冷静な声は切り替わり、別の場所で声が聞こえ始める。
　それは、壁に埋まった機械からだった。

『……ふぅ。それにしても、監視装置は切られたようだね。あれは一番の機能、てっきりバレずに済むと思ってたんだけど……どうやら、あの機体も干渉できたかな？　わざとアレは切ってないみたいだし、今後に期待しておこうか』

　そう言うと、機体に灯っていた光は輝きを失って活動を完全に停止する。
　モニターも、ノイズが走るだけだった。