野生王 その15

　予約設定を間違えていました……分かる設定にしてほしいです
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「これ、なんでしょう？」

「……手袋か？」

「ええ、その通りですよ」

　何の変哲もない陳腐な手袋。
　ツクルはそれを取りだし、手に嵌める。
　ごくありふれた行動だが、【獣王】には何から裏があるように思えた。

　そしてそれは、ツクルの口から語られる。

「摸倣神器、というヤツです。神器の力を人工的に再現しようと、あの手この手で苦労した品ですよ」

「神器だと!?」

「そう、神器です」

　神が振るい、時折地上の者たちに授けるとされる一種の力という概念。
　それそのものが神の力を宿し、所持神の権能を強く発揮する入れ物とも呼べしモノ。

　──それこそが神器、すなわち神の威を見せし器なのであった。

「もちろん偽物です。とある神器を参考に、私自身が生みだした品なだけです。ただ、似た能力は再現できますよ？」

　そう言って、握られた拳。
　強くも大きくもない、弱々しい拳……そして何より距離があった。
　だがそれでも、【獣王】の脳内でナニカが警鐘を鳴らす。

　地面を蹴って場所を変えると、ついさっきまで居た場所に異様な圧がかかった。
　一方に吹く風のようなものではなく、周りから追い囲むようにしてかかるものだ。

「ご理解いただけましたか？」

「……離れた場所に手が届くのか」

「ご明察。そしてそれは、こういった組み合わせで用います──『拳王』」

　ある『超越者』の名を告げた途端、ツクルの動きは如実に変化する。
　やったこともないスポーツに挑む保育園児から、超一流のアスリートへ……。

「行きますよ──疾ッ！」

　軽めのジャブ、『拳王』であれば牽制にすら使わない非力な一発。
　だが彼の動きになぞられたソレは、他者からすれば回避不能な音速の一撃。

「甘い！」

　それを素の動体視力と聴覚だけで把握し、姿勢を屈めることで回避した【獣王】。
　下げた頭の少し上辺りを通過した風にニヤリと笑みを浮かべ、姿勢を走りやすいものにして全力で地面を蹴る。

「ワン、ツー」

「ほっ、はっ！」

　躱して避けて、回って跳ねて……相殺以外のすべてを用い、【獣王】はツクルの攻撃から逃れていく。
　戦闘狂と称された【獣王】だったが、無作為に挑み敗北する結果を望むわけではない。

「“疾駆”！」

「おっと、危ないですね」

「チッ、外したか」

　自身の種族である兎耳族の脚力を最大限に生かし、縦ではなく横に飛ぶ。
　そのまま爪で首を一撃、といきたかったのだがそれは失敗する。

　突然体を動かすことなく、ツクルの立ち位置がズレたからだ。

「転移・・か……」

「ええ、転位・・です」

　手袋を嵌めたまま拳を振るうツクル。
　避けていても仕方がない、【獣王】はそう思い拳圧と拳を交え始める。