カジノその19

　そして、ゲームが始まる。
　互いにシャッフルを行い、その後俺がカードを配ることになった。

　先にＪＯＫＥＲを持ってしまったのは……『賭博』。
　もちろん、『ＳＥＢＡＳ』の指示通りにトランプを切ることで引き起こしたのだ。

「二人だと、どちらがババを持ったかがすぐに分かってしまいますね」

「そうね……どれだけ顔を取り繕っても、引いてもらったらすぐに分かるわね」

　ババＪＯＫＥＲをすぐにくれてやる、と言われているみたいだ。
　視線誘導やらミスディレクションを巧みに使えば、俺みたいなバンビなど騙される。
　……無論、最終的に騙されるつもりはさらさらないわけだが。

「おや、運がいいですね『賭博』さん。これならすぐに終わりそうですよ」

「……ええ。本当ね」

　揃ったカードを捨てたわけだが、残った手札の枚数が俺１枚で『賭博』が２枚……本当にすぐ終わりそうだな。
　これはババ対策で用意した状況で、一枚引けば二分の一で勝てるように仕組んだ。

「では始めましょうか……『賭博』さんから引きますか？」

「いえ、アナタから始めてちょうだい」

「そうですか……なら、そうしましょう」

　片手で持つ二枚のカード、俺はその片方へ向けてゆっくりと手を伸ばした。

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　負けるはずがない、笑みの裏でそう嗤う。
　すでに四巡目まで進んでいるが、互いに外れを引いているため決着がつかない。

　──そろそろ終わらせてあげるのが、優しさかしら？

　これまではあえてババを抜き、ツクルに勝つ希望を与えていた『賭博』。
　自分を出し抜きこの場を設けたことを称賛し、チャンスを用意したのだ。

　だが、それを終わらせる時がきた。
　思考は冷たく状況を把握し、ツクルの持つ二枚の手札へ意識を向ける。

　──そもそも、私が負けるゲームはこのカジノに存在しない。

　それこそが『賭博』の権能……あらゆる賭け事に対する補助能力を持っていた。
　意識の加速や表情の操作などはもちろん、透視や相手の思考能力を低下させることも可能としている。

　ツクルもまたその権能の影響下におり──手札は晒され、それを疑うこともできない。
　賭けをすれば、必ず勝利する……それこそが賭けの『超越者』である『賭博』が持つ権能なのだ。

　──こっちね。

　ツクルが握り締め、少し上に見せつけるようにしているカード。
　それこそが自分の求めるカードだと、ずっと透視を行う瞳で知っていた。

「悪いけど、そろそろ勝たせてもらうわね」

　そう告げて、ゆっくりと手を伸ばす。
　ツクルはそれに抗うこともなく、『賭博』はスッとそのカードを引いた。

「ふふっ、これで私の勝ち……」

　だが、予想外の出来事が起きた。
　絶対的な自信と共に引いたカード……それが先ほどまで引いていたカード──ババだったからだ。