カジノその18

　そして、『賭博』の個室に招かれる。
　通常エリアで見たホテルの一つ、もっとも巨大な場所の最上階……まさにＶＩＰだな。

　──だが、その続きがあった。
　最上階に招かれて驚いていると、部屋の置物をいくつか弄り……エレベーターをこの部屋に呼んだ。

　いっさい鈍い重力を感じさせず、スムーズに降りていくエレベーター。
　地球産の物より優れているのは、神代の魔道具だからか魔法が使われているからか……とにかく快適だった。

「──ようこそ、ゲームの舞台に」

　チンッと軽快な音が鳴るのは、世界共通の決まりなのだろうか。
　辿り着いた先には、テーブルが一つと椅子が二脚あるだけの部屋があった。

「座ってちょうだい」

　促されるがままに、手前の椅子に座る。
　そして『賭博』もまた、その向かい側の席に着く。

「ゲーム内容はこちらで決める……なんてことはしないわ。『生者』、アナタがやりたいカードゲームを指定してくれればいいわ」

「カードゲーム……ですか」

「二人でできるものなら、なんでも構わないわよ。アナタが一番得意なゲームで、私と勝負してほしいの」

　つまり、上げて落とすわけか。
　相手が優位な状況を用意しようと、それを打ち砕くだけの絶対的な自信を持つ……それこそが、『賭博』が『賭博』たる所以。

「……『ＳＥＢＡＳ』、イケるか？」

《はい。勝利を旦那様の元へ》

　澱むことなく、俺の勝利を確信する『ＳＥＢＡＳ』の言葉に迷いはなくなる。

「では、『ババ抜き』でお願いします」

「…………ハァ？」

　この世界にも『ババ抜き』は存在する。
　だがいちおう、すり合わせはしておいた。

　１３組５２枚のカードに、ＪＯＫＥＲを一枚混ぜて行う心理戦。
　互いに一枚引き合い、２枚同じ数字が揃ったら場に出し……最後にＪＯＫＥＲを持っていた者が敗北するゲーム。

「──ですけど、合っていますか？」

「ええ、特に問題ないわ」

「そうですか……カードはどうしますか？　私が一度確認した後、『賭博』さんがシャッフルという順番が良いと思うのですが」

「そうしましょう──はい、どうぞ」

　渡されたカードをジックリと調べる……もちろん、カード自体に細工を施さずともイカサマはできるのだけれど。
　念入りに調査するが、やはりカードには問題は見つからなかった。

「お返しします」

「問題はなかったかしら？」

「ええ、このカードなら公平な勝負ができそうです」

　どちらもそう思ってはいない。
　どうやって欺き、勝利を自身の元へ手繰り寄せるか……それだけを考えていた。