カジノその13

　スロットは的確に押せてもズレるし、ルーレットは軌道予測をしても若干のズレが起きているらしい。

　いや、イカサマじゃないんだよ。
　スロットの回転関係はともかく、ルーレットはディーラーの巧みなスピンがその事象を生みだしている。

「──だからといって、どうしてこんな展開になるんだか」

《申し訳ございません。どうやら『賭博』の影響下にある分、法則が通用しない部分があるらしく……》

「無理に稼ぐなら、こうするしかないと」

《アチラも、そうなることを想定してコントロールしていたのでしょう……すみません》

　俺は今、土に足を着けていた。
　カジノらしからぬ場所ではあるが、先ほどまで共にゲームをしていた裏ＶＩＰの会員の姿は、バッチリ目に見える範囲にいる。

「悪くないさ。ただ、こちらの手の内をどこまで出すかってのが問題だよな……」

《『超越者』が把握しているのは、旦那様の不死性と休人としてのメニュー機能です。直接的に戦闘へ関わることではありませんが、利便性を通して使えば最低限の情報公開だけでどうにかなります》

「……アイテムだけでいけるかな？」

　歓声の中、ガラガラと何かが上に上がる音が木霊する。
　そしてその奥から、ノシノシと大地を踏みしめソレは現れた。

≪──今回の挑戦者は、まさかのお客様自身でございます！　『賭博』様自らお招きしたその名前は……ツゥウクルゥウウウウ！≫

　舞台のアナウンスが、俺の参加を周りの裏ＶＩＰたちへ伝える。
　情報が無い未知の参加者ほど、賭け甲斐のあるものはないだろう。

≪それを阻む我らが守護者！　並みいる挑戦者をすべて食い殺してきた当コロシアムの人気者──『ルード』！≫

　ルード？　と首を傾げた俺の元へ爆音が響き渡る。
　当然鼓膜が破けて死に戻りするが、コロシアムの機能的にそれは敗北とは判定されないようだ。

『ＧＵＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯ！』

　俺って、巨大な魔物に恵まれるなー。

　四足歩行の獣が、空へ向けて吠える。
　ジャラジャラと伸びたと鎖、そして繋がった鎖には乾いた血がこびり付いていた。

「なに、あのいかにも凶悪そうな魔物」

《血を吸えば吸うほど凶化する、吸血鬼の性質によったキマイラです。吸血鬼によって従属化された動物が放逐されて魔物となり、さらにあらゆる生命体から血を取り込んだ結果誕生した……そうです》

「ネット検索って便利だな」

　そんな魔獣みたいな存在へ、これから俺は闘いを挑むことになる。
　コロシアムの舞台で、二人っきりの死闘が行われるのだ……はたして、どこまで切り札の存在を隠せるのかな？