暗躍街 その05

　そりゃあ、そうなるとも思っていたさ。
　いつまでも延々と、嗤い声を上げて拳をふるい続ける『拳王』。
　そこに警戒心など存在せず、無邪気に今を楽しむ青年でしかない。

　……だからこそ、それは隙となる。
　この広い街には強者が何人もいる。
　いつまでも油断した『拳王』がいれば、偵察にでも来るだろう。

「チッ、邪魔しやがって。……我慢してたがうざいんだよ！」

　初めは純粋に楽しんでいた。
　だが、ソレに気づいた『拳王』の表情は少しずつ苛立ちを感じているように見えた。

　それは正しかったようで、ついに怒りが顕在化した。
　先ほどまで俺に放っていた拳を、まったく異なる場所へ向けて穿つ。

「張らせんな！　自分で来いよビビり共！」

「……急にどうされたので？」

「『生者』も分かってんだろ？　アイツらにはそれぞれ、手駒がいる。ソイツらを使って俺たちを見に来てんだよ。だから俺は言ってやったんだ──さっさと集まれってな」

　あー、ちなみにさっきの一撃。
　いちおう言葉を伝えさせるために殺してはしていなかったが、拳が生みだした暴風に吹き飛ばされていたよ。

　メッセージが伝わるまでに、どれだけ時間がかかるんだろうな。

「それじゃあ『生者』、アイツら自身が来るまで遊ぼうじゃねぇか！」

「……さすがに疲れてきたんですけど。すみませんが、これ以上は──」

　リスクなどいっさいないが、こう言っておくことで少しは仕組みを偽装できるだろう。
　だが、まだ『拳王』は俺を殺りたいないようで……。

「なぁ、いいだろう？　欲しいもんがあんなら、後でくれてやるからさ！」

「……物、ですか」

「アイツらと違ってそこまで俗なもんな持ってねぇけど、それでも生きるために金は必要だからな。他にも巻き上げた面白そうなもんもあるし……なぁ、頼むよ」

　暗躍街に巻き上げたアイテムなら、それはそれで価値がある物だろう。
　あとでタクマの元へ向かえば、その価値もはっきりと分かる。

　……ちなみに最後のそれ、嘆願じゃなくて脅しになるからな。

「仕方ないですね。しかし、あんまり持ちませんので数を減らしてください」

「はいはい、分ーってるよ。どうせアイツらも、早く来るだろうし……さぁ、とっとと始めようぜ！」

　それからしばらく、データ観測の一環ということで殺されまくった。

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　殴られている最中に気づいたが、先のローブにはかなりの隠蔽効果があるようだ。

　技術ではなく、素材となった魔物があまりに優れていたのあろう。
　殺気は俺の感知方法が特殊なため隠せないが、それ以外のモノ──気配や魔力、姿──に関しては近くに寄らないと気づけない。

　それ相応に魔力を使っているようだが……彼らは『超越者』やそれに準ずるような強者だもんな。

「来たな。『生者』、コイツらが俺たちの同類だ。挨拶しろよ」

　並び立つローブを着た者たち。
　……どんな奴らなんでしょうか？