妖界

「──そろそろ道を抜けるぞ」

「と、とうとうですか……」

　魔石を常時消費しながら、文字通り命懸けで進み抜けたこの道も終わりか。

「この先に、会うべきお方が……」

「そうだ。あのお方が何を思い、貴様がどういった決断をするか……私はそれを見てみたい。邪魔になるなら、貴様を送り返せばすぐに問題も解決する」

　広がるマーブル模様は、少しずつ色を正常なものへ変わっていく。
　鳥居は色がそうして変化するたびに、寂れ古びた物になる……どういうことだ？

「……やはり、急いだ方が良さそうだ」

　少しだけ聞こえた悪鬼の呟き。
　嗚呼、なんだか普通に話してお仕舞いってならない気しかしないよ。

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　鳥居が繋がっていた先は、神社のような場所であった。
　少しずつ破損度が増えていた鳥居は、この場所では柱が折れるほどボロボロなのだが、建物の方は案外綺麗になっている。

　たぶん、主とやらが住むだけって手入れはしているのだろう。

　人たちにも、家事を押し付けることができる妖怪がいるぐらいだ。
　そこだけ念入りにしておくってのも、あながち間違いじゃない

「ここが、物ノ怪の世界……」

「妖界、そう呼べばいい。ここは妖界の片隅にある社だ」

「社……」

　その単語の前に、『元』とありそうだが。
　歪んだ荒れ果てかたをしたこの場所には、それが付いていそうとも言える。

「……むっ、社であることに違和感を感じていそうだな。だがしかし、間違いなくこの場所は社なのだ。貴様が知らぬであろう神を、蒼のお方が鎮めるためのな」

「神を、ですか……。なるほどなるほど、それは興味深い。さしずめ、『御子』とでもあのお方とやらは呼ばれるのでしょうか」

「『巫女』か……たしかに、人の世に生まれていたのならばそうだったかもしれない。しかしあのお方は物ノ怪として生まれ、こうして妖界に住まう。あくまで、仮定の話でしかないということだ」

　このゲームでは、神という存在が人々と密接に繋がっている。
　そんな中、神を鎮めるお仕事をしているというのは……なんとも、偉大な方だな。

　神の神威に近づくということが、どれだけ死を覚悟することなのか……それを俺は、この身を以って深く味わったことがある。

　だがそれも、あくまで平常の精神で放たれた神威……怒り狂った神の力が、どれほどのものかなど凡人には想像もつかない。

「──まあ、一度会ってみないと何も分かりませんよね。では、よろしくお願いします」

「任された」

　結局のところ、顔も知らない相手を空想しているだけじゃ何も始まらないんだ。
　今やるべきことは──顔合わせをするところからだろう。