虚弱生産士は今日も死ぬ ―小さな望みは世界を救いました―

山田 武

悪鬼 その06



『王様!』

「おおっ! 前よりもペラペラ共通語を話しやがって。はら、みんなにおやつをプレゼントしに来たぞ!」

『わーい!』

 群がる魔物の幼生体たちへ、アイプスル産の素材を調理したお菓子を渡していく。
 時間とは恐ろしいもので、子供たちもペラペラと人間たちの言語を話せるようになっている。

「──これは、いったい……」

「この星の民たち、お前が違う存在だと定義した子供たちだよ」

 うん、お菓子は喜んでもらえているな。
 予め『SEBAS』やカエンを通じて確認はしていたが、実際出してみるまで不安なものだ。

 こうして美味しそうに笑顔を浮かべてくれるこの瞬間、このためにお菓子作りをしたと言っても過言ではないな。

 ──まあ、ショウやマイに転送するというのが一番の理由だが。

「どうしたの、王様?」

「……いや、気にしなくて良いぞ。それよりもどうだ、この味は?」

「うん、美味しいよ! 柔らかいのも硬いのも、甘いのもしょっぱいのも!」

 尋ねた狼の子供が、そう答えてくれた。

 いろいろなお菓子を持ってきたからな。
 マシュマロや煎餅やチョコやポテチ、カロリー的にも安心のラインナップを揃えた。

「……こやつらは、もともと知性を持っていたのだな」

「さあ、少なくとも最初は話すことなどできなかった。けど、こうして今話しをできるだけの知性があるんだ。そこに明確な違いなんてないさ」

 知性とは、何を以って計るのだろうか。
 そんな答えが出ない質問はともかく、たしかに子供たちは言語を一つ身に着けた。

 その実績が、彼らの知性を証明している。

「それじゃあ、俺は行くよ。みんな、風兎の言うことはちゃんと聞くんだぞ」

『はーい!』

 細かいことは風兎にお任せ!
 最近はカルルもいっしょに手伝っているみたいだし、次に会う時にはもう一言語ぐらい覚えているかもな。

 再び悪鬼を巻き込んで転位を行い、この場から去っていった。

  ◆   □   ◆   □   ◆

「どうでしたか? 彼らは」

「…………」

 これだけで納得してもらえるとは、思っていないんだがな。

 ある意味において、俺は幼児期からの洗脳染みた行為をしているのと大差ない。
 それでも自分の目標のため、彼らを利用したことは否定しないぞ。

「彼らは、俺からお菓子を貰うために言語を覚え始めたんですよ。『おかわり』って、その一言のためにです。……仮定はどうあれ、今の彼らに知性が無いとも劣っているとも言わせはしません」

「……詫びよう、すまなかった」

 どうして謝らせようとしたか……あれ? 思いだせないけど、まあいっか。
 魔族も魔族で魔物を下に見るし、魔物には魔物の知性があるということを、俺は認めてやってほしいのだろう。

「──これで、決意が定まった」

 瞳に真剣な色を宿す悪鬼。
 それを見て俺は、心の中でげんなりとするのだった。


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