悪鬼 その01

『グォオオ……』

「あれ？　弱々しいな」

　エリクサーを呑ませた悪鬼は、すぐに目を覚ました……のだが、なんだか周りをキョロキョロするばかりで、暴れたりはしない。

《自身の状況が、ある程度理解できているのでしょう。それにあの物ノ怪、自身が脈と接続できていないことに不安になっている模様です》

「……まあ、引っ越したしな」

　ここはこれまで居た場所ではなく、別の星である。
　異国の地ならともかく、まさかの別世界とは悪鬼さんもビックリだろう。

「『ＳＥＢＡＳ』、悪鬼語は？」

《完成しております。『物ノ怪語』として登録しました》

「よし、ありがとう」

　首に付けた翻訳機を作動、意味不明な声を上げる悪鬼とのコミュニケーションを取る。

「……誰だ、お前」

「会話できるようだな。……憶えていませんか？　最後に、寝る前のことを」

「──！　そうだ、思いだした。俺はたしかに軛から外され……お前を見つけて！」

　どうやら思いだしてくれたようだ。

　だが、拳がプルプルと震えている。
　まるで怒りをこらえているようにも見えるし、レーダーが警鐘を鳴らし始めた。

「永年の封印から解き放たれ、最初に見つけた雑魚。食事をしようとしたはずだ……なぜだ、なぜこうなった！」

「あのままでは、貴方は現代の『陰陽師』たちによって再封印……あるいは抹殺されるところでした。なので私が、別の場所に隔離して救うという手を取りました」

「陰陽師だと!?　あんな烏合の集まり、この私自ら滅ぼしてやったわ！」

　まあ、凄い経歴の持ち主だようで。
　……本当に、なんて奴を俺に任せたんだ。

「私をあの地に封じ込めたのは！　忌々しい『超越者』の手によるものだ！」

「『超越者』……ですか？」

「そうだ！　私の獄炎も瘴雷も百鬼夜行も効かない、異常の権化。あの化け物が相手でなければ、私はあの地を覇していたはず！」

「『陰陽師』の名を冠する、『超越者』では無いのですか？」

　式神を操る『陰陽師』であれば、そこまでの言われは無いだろう。
　なので、いちおう確認しておくと──

「……そうか。陰陽師も、今の世では理から外れた者がいるのか。だが！　私に地を舐めさせたのは別の者だ！」

「なんと！　まだ他の者が！」

　寿命で死んでいるとは思うが……同じ権能がどこかで生きているだろうし、もしかしたら長寿の種族かもしれない。
　油断はできそうにないな。

「──！　貴様、貴様からも『超越者』の嫌な臭いがするのはなぜだ？　返答次第では、貴様を殺すことになるぞ」

「なぜって……『超越者』ですか──」

「死ね」

　瞬間、世界が一瞬で暗くなった。