陰陽師 その04

「あっ、でもコンセプトは同じなのか？　鏡写しの世界ってのは悪しき者が眠ると」

　入った空間は左右が逆さになった場所だ。
　大きな違いはそれともう一つ──またしても、大きな山があることだ。

「……うわっ、鑑定の色がヤバいことに」

　濃厚な色で浮かび上がる、詳細不明を示す文字の羅列……封印された存在が、異常な戦闘力を有していることを示している。

「鬼、まあ東洋と言えばこれだよな」

　瘴気に包まれた一つ角の鬼が一匹、空間の中で鎖に縛られていた。
　山に打ち込まれた楔は今にも外れそうで、唸りと共にジャラジャラと鎖が鳴っている。

「だがまあ、俺の目的はコイツをどうにかした先にしか無いからな……悪いが、俺の目的の礎となってもらうぞ」

《旦那様、最適解を求めますか？》

「いや、俺のボケっぷりで平常運転なら怪しまれないだろう。どうせ休人ってことはバレてるんだし、少しぐらいならヒントを出しても構わないだろう」

《……偽装の方は完了しました》

「ああ、だが『超越者』に完全な安全など存在しないだろう。俺らだって、何重にも策を用意しているんだ。周りがそうじゃない保証はないし、それ以上がないというわけでもないだろ？」

　どうにか『ＳＥＢＡＳ』のお蔭で、俺もそうした頭脳戦をやってこれた。
　だが、世界には『ＳＥＢＡＳ』以上の頭脳の持ち主がいるかもしれないし、別のベクトルで秀才な者ならばごまんといる。

　特に人を使うことができる『陰陽師』。
　ただ使役するだけでなく、慕われている彼女ならば……。
　簡単には見抜けない方法で、観察することぐらい容易いだろう。

「まあ、ここは任せておけ。正解じゃなくとも、答えには導いてみせる」

《畏まりました》

　ビキビキ、という音が山々から響く。
　楔は外れ、鎖は壊れ、鬼が吠える。

『グォオオオオオオ！』

「やかましいな……。また鼓膜が破れて死んだみたいだ」

　手に持つのは小さなカプセル。
　予めこういった状況に使えるよう、加工に加工を重ねた一つのアイテム。

　それをポケットから取り出したパチンコに載せ、鬼に向けて放つ。

『グォオオオオ……オオオ、オ……オ……オオ……Ｚｚｚ』

「よし、成功」

《死天による具現化アイテム。その銃弾化アイテム『永眠の死弾』──成功です》

　放ったのは、俺が昏睡死に関する死に方で亡くなった際に生成されたアイテム。
　撃てば相手は百パーセントの確率で眠りに着き、特定の方法で無ければそのまま永眠して死ぬという恐ろしい物だ。

　まあ、加工する際にある程度眠りの強さを弱くしてあるので大丈夫なんだが。

「さて、これで終わりだな。──監視は？」

《……やはり、まだいました。新たな対応策の準備をしております》

「まっ、そうだよな。そう簡単には、やらせてくれないか」

　それでも最後に利を得るのは俺だ。
　式神の情報、引きださせてもらうぞ。