央都

　しばらくして、巨大な都へ辿り着く。
　イメージ的には京都、和風な街並みが遠くから見える。

「あれが央の都……」

「そのまま呼んで央都、他の区画にある都も同様の読み方だぞ」

　ウシトラ都って読みづらくない？
　一番難解な区画のことを思い、ついそう感じてしまう。

「この牛車自体が証明となる。妾たちは関所もスルーだ」

「なんとも便利な乗り物ですね。式神？　から呼びだすから偽装ができないと」

「魔道具による証明があるので、そこも簡単なのだ」

　便利な技術だよなー、魔力。
　指紋以上に偽装しづらいから、なかなか利用し甲斐があるのだ。

「──では、先に向かうぞ」

「……ゆっくりと、お願いしますね」

「うむ、相分かった」

　街の中で勢いよく進む気は無いらしい。
　ゆっくりのんびりと牛は動き、車輪を回して俺たちを運んでいくのだった。

「……お屋敷、って感じですね」

　停車した場所にあった建物。
　それを観た感想がこれである。

「建築方法は……古いですが、しっかりと整備が行き届いています。これも式神によって行われているのですか？」

「うむ。妾のような戦闘用の式神がいれば、そうではない別のことに特化した式神もおるぞ。そうした者たちがこの屋敷を磨き、今も維持されているのだ」

　大名屋敷……と呼べるサイズの物はここに来る前に何度も見てきた。
　しかしこの場所はそれ以上、過去の天皇が住んでいたと言えそうな大きさだ。

　それを式神とはいえ人力で掃除か……機械に任せれば、どれだけコスパが良くなるんだろうか。
　……金の匂いがプンプンするな。

「それにしても、式神ですか……。もしかして、私でも使える可能性が？」

「適正があるからのう。妾のような超優秀な者であれば、主のように優れた者でなければ契約を交わせぬ。だが、最下級の者であればあるいは……といったところか」

「本当ですか!?」

「嘘は言わん。詳細は主に聞くと良い。何度も妾には及ばぬとはいえ、それなりに強い式神たちと契約を交わした──」

「だーれーがー、一火以下の式神だと言ったのですか？」

　俺たちの会話に入り込むように、一人の女性が現れる。

　こちらはロリではなく中学生程の少女。
　──ただ、額から角が生えている。

「げげっ！　『四瑠』!?」

「ハァ……。『生者』様、大変申し訳ありません。一火はそれなりに優秀な式神なのですが、少々抜けていまして……」

「いえいえ、害はありませんでしたよ。彼女のお蔭で、道中も楽しく来れましたしね」

　逃げるために少し離れていたのだが、そこで胸を張り始めたロリを見ながらそう言っておく。