闘仙 その14

　精霊が起こしていった風は万物に影響を及ぼした。
　街には繁栄の緑風が、帝国の兵たちには荒れ狂う颶風が、仲間には目覚めの薫風が吹きかけられる。

「……凄まじいな。これが『生者』の力の一片なのか」

　仲間として認識された『闘仙』は薫風を受けていた。精霊の風を浴びることで一時的に敏捷力が向上したことに気づく。

「本来は無粋だが、今は街を守るための戦いの最中だ。悪いとは言わせないぞ」

「ふっ、構わないさ。うちの皇帝様のご命令が無ければ、あのような軟弱者たちはそもそも連れてこんわ。我ら武人はこうして、正々堂々と戦うことこそがすべて」

　今、『闘仙』は九龍帝国の精鋭たちとの戦闘を繰り広げている。
　百人いた精鋭の内、『闘仙』は約八十をも相手取って戦っていた。

　だが、その数も今ではたったの十。
　精鋭の中でも選りすぐり──守護騎士と呼ばれる者たちだけが『闘仙』を囲んでいる。

「では帝国の兵よ、共に踊ろうか」

「彼の仙人殿のお誘いであれば、ぜひ」

　風が止むのと同時に彼らは動き出す。
　一斉に『闘仙』に切りかかる騎士だがその場に『闘仙』はいない。
　慌てて感知を行うが一瞬の内に意識が遮断されて地に伏す。

「仙人とは、奇怪な術法を駆使する曲者と聞いていたのだが……情報が違っていたか」

「合っているさ。それこそ、仙人の正当な生き方だ」

　自嘲気味にそう語る『闘仙』。
　それができなかったが故に『闘仙』は今の闘い方を会得した。異端の仙人として生きる中で『闘仙』という新たな名を手に入れることとなる。

「――“仙功鎧”」

　突きつけられる武器を前にそう言うと、武器は体を貫くことなく砕け散る。
　また、打ち抜く拳はこれまでよりも硬く鋭くなって騎士たちの鎧をも破壊した。
　
「――“地裂脚”」

　一度使った地割れを起こす技。
　だが、これもまた先ほど以上に大規模な裂け目を生み出している。

「……諦めろ。この場所にいる限り、勝ち目はないと思え」

　仙丹を高めて身体を強めることで『闘仙』は仙人の中で誰よりも強くなった。
　故に仙丹を多く練り上げられるこの場所では仙人を倒すことはほぼ不可能である。


　ボロボロになった騎士、その長は哂いながら応える。

「…………そのよう、だな。まだ、我らに勝ち目はない。だが！　お前たちのその傲りこそ、自身の身を滅ぼす呪いとなることを知るが良い！　われらは何度でも戦い、いつかお前たちに勝つのだ！」

「そのような機会、あると思うのか」

「……何？」

「いずれ分かるさ。お前たちが国に所属する身であれば、な」

　スッと後ろを向いて『闘仙』は街へと帰還する。
　ボロボロになった兵を引き連れて帝国の兵たちもまた国へと帰還する。
　――そして、『生者』は。