冥府の番犬

「結界モード・柔に変更っと」

　音声コマンドを発声すると、鞘から作動音が鳴り、結界の硬度が変化する。

　アクティビティーとしても知られる、バンパーみたいな物をイメージしてもらうと簡単に説明ができるな。
　全身を包むように結界が変形し、見事俺は着地に成功したわけだ。

「(ダムダム)……うぷっ、(ダムダム)ヤバいかも……(ダムダム)……オボロロロロロ」

　ただ、止め方を考えていなかったので、地面に着いた結界は弾み、穴の中で立体軌道であちこちにぶつかっていく。
　中の人は当然振動に襲われるわけで……本当に、これがゲームでよかったかも。

　閑話休題みせられないよ！

　結界をどうにか解除し、ちゃんと自分の二本の脚で地に着いた俺は、しばらく休憩を取ることになる。

「……ウプッ。次は絶対、酔い止めを作ることにしよう」

《……そう、でございますね》

「も、もうちょっと休憩を」

　穴に落ち、さまざまな戦いを(脳内で)繰り広げていたわけだが、死亡レーダーには反応が無かった。
　なので誰かが来る瞬間を、今か今かと待ち侘びているのが現状である。

『――ワンッ』

「えっと、犬……で、合ってるよな？」

《若干差異もありますが、間違いなく犬でありましょう》

「そっか、首が三つ付いてるし尻尾から何故かシャーシャー聞こえている気がしても……やっぱり自分を騙せない。絶対にアレ、ケルベロスだよな?!」

　ケルベロス。
　ギリシャ神話に登場する冥府の入り口を守護する番犬。
　五十の首を持ち、青銅の声で吠える猛犬とも、竜の尾と蛇の鬣を持つ巨大な獅子とも言われているが……俺の目の前にいるケルベロス(仮)は、そうではない。

『ワンッ、ワンワンッ！　ヘッヘッヘッヘッヘ……！』

「お菓子……食べるか？」

『ワオンッ！(×３)』

　視界内には、三匹の子犬が居る。
　……いや、一つの体に三つの首が付いた子犬が居る、と言った方が妥当だろうか。
　尻尾が蛇っぽいことなど、今は置いておくとしよう。

　それよりも、重大なことがあるのだから。

「『ＳＥＢＡＳ』、あの犬を見てからさ、警鐘が尋常じゃない程に鳴り響いているんだ」

《流石冥府の番犬ですね。ですが、対策はできるので》

「いや、そこじゃないんだ。その音があまりに煩過ぎて……ウプッ」

　ケルベロスが渡したお菓子に夢中になっている間に、俺はその場から離れ、穴の奥に移動する。
　そして、胸の奥から込み上げてくる熱いナニカを――ぶちまけた。

《……と、突破できましたね》

『ＳＥＢＡＳ』の優しいフォローが、なんだか俺の心を抉っていった。