貢献イベントその07

『これが、我。かつての、姿……』

「イピリア、それが貴方の今の名前です。どうぞ、胸を張ってその名を使ってください。瘴気がどういう存在であったとしても、今の貴方は民の願いが生み出した、豊穣の精霊であるイピリアなのですから」

　鏡を仕舞い、イピリアにそう告げる。
　実際、イピリアは己の矜持を貫き続けていた気がするしな。

　口が少し悪かった気もするが、それでも攻撃に卑劣な手を使うことは無かった。
　俺を殺す選択肢として、イピリアには嵌め殺しにするという方法が有ったはずだ。

　そうすれば俺はリセットを選ぶ選択肢が無くなり、イベントエリアからの退場を決定付けられていた。

　しかし、実際そうなることはなく、俺はこうして今もイピリアと言葉を交わしている。
　……そもそも、話している時点で理性はあるのだ。
　だからこそ俺は葬る選択を捨て、別の道を探すことにしたのである。

『……イピリアは、何故瘴気を纏うように。そして何故、強くあろうとしたのだろうか』

　そうして生まれたイピリアは、そう俺に尋ねる。
　……いや、イピリアが瘴気を纏うなんて情報、ネットにも載ってないからな。

「そうですねー。私には分かりませんし、恐らく合っていることも無いでしょうが……多分、隙を狙われたのでは？」

『隙……だと？』

「はい、隙ですよ。この世界では、明確に神という存在がいます。祈れば通じるその神へと、大衆は願いを籠めて崇める。すると、世界において神が、最も偉大な存在として世を統べるのです。……貴方たち精霊を崇拝する者も確かにいたでしょう。しかし、それは少数派であり世界は数が全てです。精霊は少しずつ力を失い、存在を消していきます……つまり、存在と力を補うための手段、最後の手段として瘴気を選んだのでしょう」

　信仰が薄れようと、願われる限り祈られし存在ものは動く。
　精霊もまた、祈りし者たちによって形を成して土地を守護していた。
　……だがこの世界、圧倒的に神への信仰力が高い。
　必死に足掻いた末、伸ばせる限り伸ばした手が瘴気へと届いたんだな。

『……要は、復讐なのか』

「いえ、そうとは限りませんよ？　神々にその力を奪われようと、イピリアが抵抗した証なのかも知れません。例え外道になろうと、イピリアに民を守ろうとする意思。例え精霊でなくなろうと、イピリアに存在意義を貫く意志。例え全てに嫌われようと、自分と同じ境遇を生まれさせない遺志。それによって生まれたのが貴方、そうなのでは？」

『我は、望まれていたのか？　狂気に満ちた力への渇望を。彼の地を滅ぼすことを……』

　ん？　ああ、もうやっちゃってたか。
　この話をしながら考えたんだが、普通こういう感じの良い奴って封印されないよな？
　なのに、どうしてされたか……なるほど、既に滅ぼしちゃってたのか。

　まあこの言い方からして、自我が定着する前にやっちゃってた……みたいな感じなのかもしれないな。

　――うーん、返答に悩む。