罪の禊

『……反省、する暇も無かったな』

「すいません、虚弱体質なもので」

『いや、その言葉で全てを済ませられると思うな。貴様のそれは、明らかに虚弱で済むレベルの弱さじゃない』

「あ、アハハハハ」

　さて、罪も禊ぎ終わった。
　正直ウサギのオーラだけでも死ねるような俺には、兎の設定した贖いは向いていなかったのだろう。
　大量にあった光の球だが、オーラが開放された途端に一気に破裂して消えていったよ。

　そのときの兎の顔ときたら……くすっ。

『……仕方ない。もう一度、今度はオーラの演出は無しで行おう』

「え？　まだやるんですか？　それに、さっきのアレは演しゅ――」

『黙れ、貴様は何も知らなくて良い』

「……あ、はい」

　今の威圧だけで、また用意した光球が破裂したのはご愛嬌だ。

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　あれから、何度も何度も自分の罪を禊いでいった。
　破裂する数にウサギがキレ、途中で定義を変更するという事態もあったのだが――。

『……何故だ、何故始まる前に終わるのだ』

「さ、さぁ……何故でしょうね」

『クッ、まさかこのような方法で罪から逃れるとは……これは、他のモノに伝える必要がありそうだ(ボソッ)』

　後半は聞き取れなかったが、まるで望んで罪から逃れようとしている、との言い方は少し気になるな。
　俺自身は罪を受け入れる気になったし、そのためにこうして待つこともしている。
　ウサギのオーラが強過ぎるから俺は死ぬのであり、調整すればいいのだ。

　その旨を伝えてみると――。

『……既に試している。新たに(手加減)などというスキルまで与えられたというのに、それでも貴様が弱過ぎるからこうなるのだ』

「えぇー、そんな理不尽な」

『私としても、本当は手早く済ませたいのだが……森の制約に従い、ある程度本気の状態で行わなければ終われないのだ。だから、早く耐え抜いてくれ』

「無理ですって、何か別の方法は無いんですか？　……貴方を倒す以外で」

『……本来なら、そのようなことを言った者には罪が与えられるのだが。貴様には、こちらが嫌と言う程に罪を与えたからもう良い』

「ここでのんびりしている間に、もうやれることはやりましたので……どうします？　本当に方法が無いなら、強引な手段を試してみますけど」

　転位装置を使いさえすれば、一応は脱出できるだろう。
　なんせ、アップデートは何度もやっているからな(対『超越者』用の)。

　ウサギはその言葉が真実と理解したのか、難色を示して少し悩み始めた。

『……正式な方法も幾つかある。罪を禊ぎ終えるか、私を倒すか――私のクエストを受けるかだ』

「なんだろう、この展開は」

『罪を禊ぐのは駄目、私を倒すのも止めてもらいたい。ならば、残された方法は一つだけだろう？』

　……うん、結局この展開か。
　ため息を一つ吐いてから、ウサギの提示したクエストを引き受けるのであった。