騎士王 中篇

「うむ、この焼き串は美味だな」

「そうかそうか、俺もタレの作り方を教えた甲斐があるってもんだ。食べ物は全世界共通で存在する物だし、食べ物を作れるなら新天地でも生きていけるだろう。俺としては、何かを壊す力より、何かを生み出す力の方が尊いものだと思うんだ」

「いくら力があったとしても、私に料理の才能は無いからな。こうして自分とは違う力の有り様を見るのは……なんだか不思議な気分だがな」

「料理なら、誰かに教わればできるようになるだろう」

「……残念だが、臣下は私にこの剣以外の刃物を持たせたくないらしい。私が一度厨房に入ろうとしたら――全力で阻止をしてきた」

　その後軽く会話をしていたら、焼き串が届いて話は中断となった。
　店主が用意してくれた焼き串を食べつつ、『騎士王』と会話を行う。
　……称号により発動している死の予感を察知する能力が、彼女から逃れることは不可能だと教えてくれている。
　彼女の手札が分からない今、逃走は諦めて大人しく会話に付き合っているのだ。
『騎士王』と言えばやはりアーサー王しか思い浮かばないが……彼女はやはり、そうなのであろうか？
　会話の最中で剣をどこからか取り出したんだけど、聖杯大戦で召喚されたアーサー王が持っているような剣なんだよなー。

「ふーん、実は『騎士王』が覚えていない際に作った料理が不評だったんじゃないか？　だからそれが再発しないように、必死に阻止しているとか、な？」

「……覚えていない頃の話では、私にはどうしようもないんだが」

「ま、こっそり練習していつか食べさせれば納得するんじゃないか？　王って責務の息抜きになる、とでも言ってみればさ」

「なるほど、考えておこう」

「――先に言うが、仕事をサボってこんな場所に来ていたなら、話は別だけどな」

「…………」

　光速で眼を逸らしたんだけど。
　え゛？　この王様、脱走中の身なのか？

「あ、あの……『騎士王』。もしやｎ――」

「し、仕方がなかったんだ！　こうでもしない限り、直接会うのはもっと先になることになっていたんだぞ！」

「仕事は早く済ませろよな」

「うぐっ」

　仕事から逃げる、というのは社会人として注意しておこう。

　最初の麗人という感じが消え、なんだか少しポンコツに見えてきた。
　それでも死の予感はずっとしているので、注意だけはしなければいけないがな。

「それで、俺のような弱者になんだ？　別に俺はなりたくて『超越者』になったわけじゃないから、儀式とかは遠慮するぞ」

「本当にそうなのだな。『龍王』と『闘仙』から聞いてはいたものの、あまり信用できなくてな」

「信じてやってくれよ、彼らはしっかりと俺の伝言を伝えただけだ。――それで、実際に俺を見て『騎士王』はどう思ったか？」


　――さて、問題はここからだな。