新しい制服と大人な会話

　クールダウンを終え、もう一度ストレッチをしたあと、アンリさんの授業は終わった。

　そして更衣室に帰り、ロッカーを開ける。

「え？」

　私のワンピースが半袖になっていた。よく見ると、半袖のワンピースが2着と膨らみの可愛いペチコートが2着、ロッカーに入っていた。

　ワンピースに貼ってある付箋を読むと、独特の字体、日本語で言うなら丸文字で『バリバリのインスピレーションをありがとうっす。これからも、よろしくっす』と書いてあった。この語尾はミレイユさんだ。付箋にも語尾を書くなんて、謎な存在だ。

　ミレイユさんの気持ちが嬉しくて、新鮮な気持ちで制服を着た。あれ、ブレザーの丈が少し短くなってる？

　それは気のせいじゃなかった。ブレザーを脱ぐと、付箋が床に落ちた。『ペチコートさんの着こなし方だとブレザーは短い方が可愛いっすから、ブレザーも改造したっすよ』と補足のように書かれた付箋を、胸ポケットに入れる。

　短いブレザーも可愛い。ミレイユさん、ありがとうございます！



　クラスメイトたちは、私が鏡の前で喜んでいる間に帰っていたようで、私が更衣室の鍵を閉める。そして教員室に持っていこうと、私は教員室に向かって歩き出した。

　すると、廊下の曲がり角の向こうから、知ってる声が聞こえたので、私は立ち止まった。

「デュフォーさん、ちょっとお時間頂けますか？」

　ハリアー先生が誰かに話しかけてる。デュフォーって聞いたことあるけど、誰の名前だったけ？

「はーい、いいですよー。なにかな、ハリアー先生」

　あ、アンリさんの苗字だったんだ。なんだか出にくいな。

「デュフォーさん、あなたたち総合雑務員の方々は、いったい何の目的で学校に着任されたんですか？」

　ハリアー先生の言うことは、私も知りたいことだった。耳を澄まして、話を聞く。

「先に通達があった通り、未来を担う若者たちと交流するためだよ」

　なんか嘘ついてるみたいな軽薄な声だ。きっと嘘だな。

「嘘はやめてください。花形とはいえ、もの好きのエリートしかなることができない総合雑務員が、そんなことをするわけないですよね？」

　もの好きのエリートってすごい言い方するな、ハリアー先生。総合雑務員って、アンリさんとハルトさんの2人共も若いから、若手の仕事なのかと思ってたけど、違うんだ。

「もの好きのエリートって、面白い捉え方だね、ハリアー先生。でも僕は知ってるんだよ？　あなたが総合雑務員に応募してたことを、ね」

「……個人情報の流出では？」

　ハリアー先生の声が少し低くなった。声に気づいても、気にせず歩いてればよかった……この話は聞いても大丈夫なんだろうか。

「いやいや、後輩の素行調査も僕の仕事なんだよね。確か君は、僕が落としたんだったかな」

　軟派な声が鋭い声に変身していく。初めて聞く声に、なんだか少し恐怖を感じた。

「何が言いたいんですか？　僕の心を傷つけようとしたって無駄ですよ」

「いいや、あのときと変わってないなと思っただけだよ。そんなに階級が大事なの？」

　曲がり角の向こう側の空気が冷えるのを感じる。

「何を言っているんですか？　階級が大事なのは、みんな一緒でしょう？」

「大事にしてるんじゃなくて、囚われてるの間違いだったね。言い方が悪かったよ、ごめん、ごめん。それにハリアー先生、教師やってても楽しくないでしょ？　だって君は生徒が嫌いだもんね」

　とってもトゲのある発言だ。アンリさんは、ハリアー先生が嫌いなのかな？

「……そんなこと、ありませんよ」

「そんなこと、あるよねー。だって君は、自分より階級が上の生徒が持つ偽物の権利に憧れて、下の生徒が強いられてる不自由に自分を重ねてイラついている。そのコンプレックスが、あなたを落とした理由なんだけど、全く変わってないね」

　難しい会話だ。アンリさんはさっきの授業のときはインテリっぽくなかったけど、もしかしてインテリなのか。インテリジェンス高めってやつだ。

「そんな怖い顔しなくても、大丈夫だよ。これでも僕は、君の教師としての素質に期待してたんだよ？　だから、こんなに意地悪で言わなくても良いことを、わざわざ言うんだ。まさか、こんなにつまらない教師になってるとは思わなかったよ」

　ハリアー先生は、身分とか礼儀とかに厳しいけど、先生なら普通じゃないのかな。アンリさんが自分で言ってる通り、意地悪な言葉だと私も思った。

「ここら辺でちょっと自分を変えてみた方がいいんじゃないかな？　じゃなくちゃ、一生そのコンプレックスが追いかけてくるよ」

　そうして1つの足音が動き出して、私の方へやってくる。聞いていたことがバレないように、動き出そうとするけど、肩をアンリさんに掴まれた。え、移動早っ！

「鍵は僕が預かるよ、子猫ちゃん。さっきの話は秘密だからね」

　アンリさんが私の耳元で囁く。そうか、ハリアー先生に私がいたことを気づかれないようにしてくれたんだ。そして私の前に扉が現れた。

「ここを通れば、寮の前に行けるよ。さすがに寮の部屋に繋げるのは、デリカシーがないからね」

　アンリさんがウインクする。やろうと思えばできるって知ってしまって、ちょっと変な気持ちになってしまう。

　でも反論して、ハリアー先生に声を聞かれるのも嫌なので、黙って鍵をアンリさんに渡して扉をくぐる。大人って、大変だな。