第45陣徳川包囲網突破作戦③

　前回の戦の時、俺は家康に傷一つつけること出来ずに負けてしまった。だが負けっぱなしも性に合わない。今回こそ彼女を倒してみせる。

「はぁぁ！」

　鞘から太刀を抜くと、一気に家康との距離を詰める。よし、この距離なら。

「なかなか素早い動きをしよるのう。じゃが、まだまだ甘い」

「なっ」

　家康に切りかかろうとしたその一瞬、僅かにできた体の隙間を狙って、重い一撃が入る。

「がっ、は」

　何とかその場で踏みとどまるが、次なる一撃が俺に迫ってきた。

「くそ」

　俺は次の一撃がくるほんの一瞬のタイミングで、敵の動きを遅くする魔法を唱えた。

「何じゃ、これは。体が」

「今度こそ」

　遅くなった家康の拳を避けるなり、俺は家康の背後へと回り、ガラ空きの背中に向かって刃を振りかざす。

「その不思議な力は、噂通りの力じゃな。じゃが戦人ととしての闘い方がまだなってはおらぬ」

「え？」

　完全にもらったと思っていたが、剣は弾かれてしまった。予期せぬ人物の登場によって。

「ぼ、ボクっ娘？」

「少し久しぶりだね。師匠」

　その人物とはボクっ娘忍者だった。確か彼女は徳川の忍なので、ここにいても不自然ではない。だけど俺は、驚きを隠せなかった。

「まだまだお主は甘いのう。常にこれくらいの事が起きることを予想しておかなければならぬ。残念ながら今回もお主の負けのようじゃのう」

　ボクっ娘によって太刀はどこかに飛ばされてしまった為、今の俺には武器がない。確かに普通なら負けだ。だが、俺はその普通を超えている。

(残りの魔力少ないから、保ってくれるか分からないけど)

　弱音なんて言ってられない。

「まだ終わってないぞ家康」

「この状況からどう逆転をするのじゃ。もう勝ち目などないと言うのに」

「そうだよ師匠。ここは大人しく引いた方が身の為だと思うよ」

「身を引く前に妾に殺されるがのう」

　敵からも散々言われるが、それがどうした。この微かな魔力を使って、俺は今までの自分を乗り越える！

(力を貸してくれ、サクラ)

　お前を守ることが出来なかった分の力を、今の俺に貸してくれ。

「素早さ強化、筋力増強。今の魔力ではこれが限界だけど、充分」

　体を強化する魔法を自分にかけ、そして一歩踏み出した。

「え？」

「なっ」

　その一歩は、普通の目では決して追えないスピード。そしてその間に俺は、二人に強大な一撃を拳で与える。そう二人には気づけない、ほんの僅か一秒の間に、俺は一度限りの勝負に出た。

「あれ？ 師匠は？」

「まさかの敵前逃亡とは、情けな……」

　そして全てが終わった後、俺がいない事に気がつく。だがそれと同時に、それはやって来る。

「ごっふ」

「い、家康様？いかがなされて……きゃふっ」

　時間差でやって来たその痛みは、二人に大きなダメージを与え、そしてその場に倒れ伏した。

(や、やった……のか？)

(チャンスは一度しかなかった。だからここで倒せないなら……)

　ヘトヘトになりながら飛ばされた太刀を拾いながら、倒れた二人を見る。体の疲れもあったせいで、確実に倒せるような一撃とはならなかったが、動く様子が見えない様子からすると、気絶させることはできたらしい。

「か、勝った……」

　だが途端に体に力が入らなくなり、俺もその場に倒れそうになるが……。

「よく頑張りましたね、ヒスイ様」

「ノブナガ……さん」

　いつの間にか兵の掃討を終えたノブナガさんに、受け止められる。

「俺……何とか勝てましたよ？」

「お疲れ様です、ヒスイ様」

　ノブナガさんのその声を聞いて安心した俺は、そのまま眠りについた。

　◼︎◻︎◼︎◻︎◼︎◻︎
「やっぱり一番疲れてたのは、ヒスイ様だったんですね」

　眠ってしまったヒスイを一度安全な場所に避難させたノブナガは、今一度家康がいる所に戻った。

「起きているんですよね家康」

　そして彼女は、本来なら気絶したはずの家康に声をかけた。

「やはりお主にはお見通しじゃったか、信長」

「あの程度で簡単に倒れる人ではないと分かっていましたので」

　声をかけられた家康はむくっと起き上がる。

「しかし随分と優秀な兵を得たのう信長」

「得たというよりは、拾ったと言った方が近いんですけどね」

「兵を拾うとはまあ、面白い言葉を使うようになったのう」

　しばしの談笑。その様子は、到底敵同士とは思えぬやり取りだった。

「まあ、今回はお主達の勝ちじゃ。目標に逃げられてしまっては、戦う意味がないからのう」

「だったらどうして、二人が逃げることに成功した時点で、撤退をしなかったんですか？」

「最近つまらん戦が多くて、飽き飽きしておったのじゃ。だから少しばかりちょっかいを出させてもらった」

「随分と余計な真似をしてくれますね、あなたは……」

　やれやれと首を振る信長。だがそれに対して家康は、

「じゃがこれで一つハッキリしたことがある」

「ハッキリした事？」

「あのヒスイとやらを妾はほしくなった。じゃから今度会った時は、倒すのではなく奪わさせてもらう」

　宣戦布告をしてきた。ヒスイを奪い取るという、宣戦布告を。そして彼女は、目を覚まさないボクっ娘を担ぎ、その場を去ろうとする。

「そんな事は、絶対させません。ヒスイ様は私達が守ります」

「よい、それでこそ我がライバルにふさわしい」

　家康は最後にそう言い残し、今度こそ去って行った。

「ヒスイ様は、何があっても渡しません。絶対に。この命に代えてでも、守り通して見せます」