第４話　海賊団の掟

「来たぞ、ほら」

　ラムズはこちらに振り向かなかった。


　わたしは髪を縛っていたゴムを取った。真っ赤な髪が風でなびく。ラムズの後ろ姿を真っ直ぐに捉とらえた。

「よろしくね、ラムズ船長」

　にこりと笑って、両手を広げスカートの裾すそを掴むような素振りをする。そして膝を曲げると、うやうやしく、頭を下げた。
　王子様プリンスとして誘われたなら、王女様プリンセスとしてお返事しないとね。

　──こうしてわたしは、女としてシャーク海賊団の仲間入りを果たした。



　◆◆◆



　まさかこんなことになるとは思ってなかった。だってこんなの、誰が予測できる？　わたしがあのラムズ・シャークの船に乗るなんて！

「もう後悔をしているのか。さっき乗ったばかりだろう」

　海を見ていたわたしに、低く太い声がかかった。にゅっと影が広がって、視界が暗くなる。
　ここシャーク海賊団の甲板長かんぱんちょう、ロミュー・ヴァノスだ。わたしをこの船まで飛んで運んでくれた赤髪赤目の船員。
　背も高いし、体つきは岩みたいにがっしりしているし、これぞルテミスって感じの体型よね
(チビのジウは、全くもってルテミスらしくない。あれはただの子供よ、子供！)。 

「ううん、そうじゃないの。ただあの有名な船に乗ることになるなんて、と思って。こんな偶然、なかなかないわよね」
「……偶然か。案外これは、あらかじめ決まっていた運命かもしれんぞ」

　ロミューは大きな口を開けて笑った。頬からこめかみにかけてある深い傷が、伸びたり縮んだりする。きっとこれは、ルテミスになる前──つまり、人﹅間﹅だ﹅っ﹅た﹅と﹅き﹅に﹅斬られた傷なんだろうな。

　ロミューは急に手を伸ばすと、厚みのある指でわたしの頬に触れた。

「服も顔も血塗れだ。あとで拭いておけ」
「わかった」

　ロミューの指が頬をこすると、固まった血がポロポロと落ちた。自分の服を見ると、元からこうだったのかと思うくらい、服は真っ赤に染まっている。
　血の匂いは感じなかったんだけどな。鼻が慣れちゃったのかも。

「そうだ、メアリと呼んでいいのか？」
「いいわよ」

　キリルという名前はとりあえず捨てることにした。この船は女の乗船も認めているし、掟で女への暴行を禁じているからだ。女の船員もいたしね。
　それに最近男装も無理が出てきたのよね……
(ちょっと！　今まで胸が小さかったわけじゃないから！　潰してたのよ。まぁそれでも小──なんでもない。……聞こえてないよね？)。


　わたしが胸元を見て少し悲しい気持ちになっていたら、またロミューから話しかけられた。

「それとな、さっき口頭で確認はしたが、一応ここにサインをもらえんか。これもガーネット号の決まりなのだ。文字が書けない場合は代筆するぞ」

　どこから出したのか、ロミューは羊皮紙をひらひらと振った。羊皮紙があるなんてどれほど儲もうかっているの？！　この船！
　──なんて感情はもちろんおくびにも出さずに、わたしは紙を受け取った。紙にはずらりと船の掟おきてが書いてある。全部で六つ。はっきり言って、シャーク海賊団がこんなにも規則に厳しいとは思っていなかった。
　シャーク海賊団の掟に、さらっと目を通した。


…………………………

シャーク海賊団　掟


１. 乗組員全てに平等な投票権・投票発起権を与える

２. 戦利品の新鮮な食料、酒に対して平等な権利を有す

３. 仲間内で金品を窃盗・横領した者は死刑

４. 戦いの中で船を見捨て降伏した者は、死刑もしくは孤島ことう置き去りの刑

５. 収益は役割別に平等に配分。戦闘において負傷した者には手当てを別に支給

６. 女性や子ども、特に人魚に乱暴を働いた者は船から下ろす

…………………………


　海賊界には、こうやって掟を作って守らせている船がある。これは、国や貴族からの支配に耐えきれなくなった、貧しい人間が海賊業に身をやつしたことに由来する。
　もうこんな辛い思いはしたくない。海賊でいる限りはみんな平等だ！ってわけ。


「さっきまで乗っていた船にも、掟はあったのか？」
「一応ね。戦利品は平等、負傷者手当が優先、ってくらいは」
「そうか。それすらなかったら、相当苦しい船になるからなあ」
「そんな船最悪よ。海賊になった意味がないじゃない」

　ロミューは神妙な顔で頷いている。
　規則がない船。そんな船は、きっと船員は船長の駒こまでしかない。そう、奴隷と同じってこと。

「うちの船長は掟に厳しいから気を付けてな。特に三番目と六番目だ。よく読んでおけ。むろん、メアリはそんなことしないと思うがな」

　そこまで言われると気になっちゃう。わたしは羊皮紙に再度目を通した。
　盗みで死刑か、これは少し重いな。他の船では、船から下ろすかちょっとした罰を与えるくらいだった気がする。

「盗みを働いたら死刑なんだ？」
「まぁな……」

　ロミューは苦々しい顔をして、船尾楼せんびろうに立つラムズの方を見た。
　──あぁ、そういうこと。

「あんな船長を持つなんて大変ね」
「お前さんも他人事じゃないぞ？」

　たしかに。わたしは笑って、紙にサインをした
(名前くらいは書けるようにしたのよ)。
　ロミューは甲板長だから、こういう規則事について任されているみたい。甲板長は、全ての船員のまとめ役ってところ。年長者がやることが多い。ロミューは24歳って言っていたっけ。

「船長の宝石への執念は伊達だてじゃない。触るだけで怒り狂うくらいだ。気をつけろよ」
「ラムズの宝石に触らなきゃいいんでしょ？　もちろんよ」

　甲板長にここまで言われるなんて、本当に相当なようね。別に盗むつもりなんかないけど。
　そういえば、あの話って本当かしら。

「どこかで聞いたんだけど、ラムズって宝石のために海に落ちたの？」

　ロミューはぎょっとした顔でわたしを見た。どうやら本当みたい。ロミューは言いにくそうな顔をして逡巡しゅんじゅんしている。


　少し待っていると、彼は重そうな口を少しずつ開いた。

「……うむ。実は前にな、ラムズの宝石を盗んだやつが逆切れして、あいつの宝石を海に投げたんだ。ラムズは迷うことなく飛び込んだ……と言いたいところだが、体につけたピアスやらネックレスやらを全部俺に託してから、飛び込んだ」
「さすがね。頭が回るというか。結局見つかったの？」
「かれこれ２時間は潜っていたと思う。もちろんたまに海面に出てはいたが。それでとうとう全部見つけたよ。その日のあれはもう……。はあ……。思い出すだけで胃が痛くなりそうだ」

　あれって何かしら。
　ロミューは本当に痛いみたいで、胃のあたりをさすって苦しそうにしている。いつもは堂々としている顔や姿勢も、どこか恐怖に包まれたような感じだ。聞かない方がいいのかも。

「お大事にね。もう聞かないでおくわ」
「あぁ、是非そうしてくれ」 
「……あ、そうだ！　サフィアっていう男のこと、知らない？」
「サフィア？　うーん、知らんな」
「わかったわ。ありがとう」

　やっぱり知らないか。
　わたしはロミューに軽く手を振って去る。



　少し移動して、わたしは船のへりにもたれかかった。海の向こうに太陽がある。波は静かで、ゆっくりと船を運んでくれていた。海上の風は少し冷たい。それはわたしの頬に吹き付けて、肌をひんやりとさせた。戦いで熱くなった体を冷やしてくれる。
　海から顔を背けると、わたしと同じ青い眼とかち合った。彼はわざとらしく手を挙げる。

　わたしがガーネット号に乗ることを決めたのは、女の乗船が許可されていたから……なんて、無理矢理つけた理由。
　本当は────。


　色濃い隈くまと、輝く銀の髪。
　真っ黒な左の眼帯に、宝石で煌きらめく長い紺のコート。

「メアリ・シレーン、俺の船はどうだ？」
「悪くないわ」
　あなたのその薄笑いがなかったら、もっと最高。


　────他ならぬ、ラムズ・シャークのせいだ。


　分からない。あいつはわたしの正体を知っているんだから、この船に乗るのは危険だったんだ
(そういえば名前も知っていたわね。なんでかしら。
　シレーンっていう苗字は偽名よ。人間は必ず苗字があるから、人間として過ごす時はこれを使うの。わたしの使族しぞくは人間にかなり憎まれているし、バレたら大変だからね)。

　わたしがガーネット号に乗ったあと、全ての船員に正体を暴露して、わたしを殺しても全くおかしくない。海への身投げなんてモンじゃない。髪を全部引き千切ちぎられて、指を一本ずつ折られ、歯を抜かれ、体を覆う──。
　やめよう。想像するだけで痛くなりそう。

　それなのにわたしは、馬鹿なわたしは、この船に乗ってしまった！
　わざわざロミューに頼んでまで！

　何がわたしにこうさせたのか、本当に分からない。
　言い訳をするなら、何かに惹ひきつけられてしまったの。ラムズ・シャークについていかなゃいけないって、そう感じた。
　ロミューの言うとおり、これは「運命」ってヤツなのかも。でもあれ、わたしの使族しぞくにミラームとの繋がりなんてないんだけどな
(わたしの使族を創つくった──創造したのは水の神ポシーファル。
　時の神ミラームが創造に関わっている使族は、最初から運命を知っていて道に迷わないの。ちなみに人間は迷いまくりね)。



　わたしがぼうっとそんなことを考えていると、またラムズから声がかかった。

「おい、あとで俺の船長室に来い」

　叫んでいるわけでもないし、大きな声を出しているわけでもない。けどラムズの声はよく通る。あんな細い体から、どうやってそんな不思議な声を出すんだろう。なんていうか、全ての障害物が彼の声の通る道を空けているみたい。

「わかった」

　船のヘリから体を離し、がやがやと仕事をする船員たちの方へ歩いていく。


　真っ赤な帆ほが風でなびいている。ルテミスの髪の色に合わせているらしい。
　それにしても、この船には本当にルテミスが多い。ルテミス──元は人間で、殊人シューマの内の一つだ。これだけルテミスがいたら、シャーク海賊団が強さで有名になるのも頷ける。もちろん、普通の人間もいるんだけどね。

　船自体は、他の船と大して違うところはなかった。あ、赤い帆以外ね。
　あれはやっぱり、船の中にいても視界にうるさく主張してくる。でも少し汚れているところや、千切れている帆もあった。それでも白い帆よりは立派に見えるけど

(それ以外の描写も欲しい？　船内の様子なんてどこの船も変わんないわよ。
　──そっか、あなたは帆船に乗ることなんてないんだっけ。じゃあ教えてあげるわ。

　船に使われている木はそこそこ新しそう。嵐で大きく破損したような跡もない。もちろんいくつか修繕した形跡はあるけどね。少し小汚いけど、ボロボロってほどじゃないという感じ。  

　船首せんしゅと船尾せんび──船の前と後ろにそれぞれ楼ろうがあって、船尾楼に船長室があるわ。
　楼は甲板の上にあるちょっとした建物みたいな感じ。船首楼甲板は普通の甲板より高いから、船長がそこに立って指示を出したりする。あぁ、甲板は船の床のことよ。
　舵輪だりんも、船首と船尾、両方にあった。ここは他の船と違うかも。ふつう舵かじは船尾だけのことが多いからね。理由？　今度にして。

　こんなもんかな。視界に入るものなんて、茶色の船体と赤い帆ばっかりよ)。


　とりあえずはやることないし。わたしはすぐにラムズのところへ向かうことに決め、船尾楼の方へ歩を進めた。
　宝石狂いの『海賊の王子様プリンス』、その全貌が明らかになりそうだ。そしてもしかしたら、彼がわたしを誘った理由も──。