幼馴染は勉強ができない

　久々に文子の部屋に来た。
　黒魔法趣味は以前より格段に悪化していて、真っ黒な棚には色々なモノが乗っている。小さなドクロ、怪しげな魔導書、ヘンテコなガラス瓶。床のカーペットは魔法陣の柄をしているけど、こんなものどこで買ったんだろう。

　文子は椅子に座り、ふんぞり返って俺を見た。

「くくく……我が館になにか用かな」
「おばさんに頼まれてな。お前、中間テスト最悪だったろ」

　顔を青くした文子を無視する。
　彼女のカバンを探る。

　毎度テスト後にもらう見慣れたテスト結果表。そこには、見たこともないほどの赤点が並んでいた。

「俺が家庭教師をやめた途端これか」
「だ、だってぇ」

　情けない声。
　俺はため息をついて文子を見る。

　俺と同じ高校に行きたいと言うから、高校受験に向けては多少無理してでも詰め込んだというのに。それで高校に入ってから留年なんてしようものなら、俺のほうがおばさんに顔向けできない。

「7月の期末テストだ」
「期末テスト……？」

　首を傾げる文子。
　俺は彼女に人差し指を向ける。

「期末の点数が悪かったら、黒魔法グッズは没収する」
「えぇぇぇ、待ってよヒデ兄」
「お前の将来のためだ」

　慌てたように俺に詰め寄る文子。
　だがこれはおばさんとも合意した決定事項だ。
　文子に拒否権はない。

「テストまで毎日家庭教師に来るからな」

　頭を抱えていた文子が顔を上げる。
　先程まで青かった顔が、ほんのり赤くなる。
　口元が少し緩んでいるようだが。

「毎日、きてくれるの？」
「厳しくやるぞ、わかったな」
「……よ、よきにはからへ」

　頬を赤くしてニヘラと笑う文子。
　そんな風に笑ってられるのも今のうちだ。



　翌日。
　パソコン部の部室では、一年生二人がお互いのノートPCを覗き合いながら何やら相談していた。

「しんくん、ACLって何かわかりますか」
「確かこの本で──」

　背の低い真面目そうな女子が川辺。
　ヒョロ長い猫背の男子が森田。

　二人は幼馴染らしい。
　付き合ってはいないそうだけど、仲が良くていつも一緒にいる。今も体はほとんど密着している。それでも、二人とも気にした様子もなくパソコンの画面に夢中だ。

　パソコン部の課題は極力自分で進めてもらっている。
　仮想サーバをサクッと一つ立てるだけだけど、本を何冊も読むより体験で理解するのが一番手っ取り早い。セキュリティ面とか危険なこともあるから、俺も二人の作業をチェックしたり、指導したりはしているけど。

「坂本先輩、ちょっと教えてください」

　川辺に呼ばれ、俺は重い腰を上げる。
　二人の桃色空間に足を踏み入れるのは気が乗らないけど、これも部長のつとめだ。
　最近は二人ともいろいろなことに詳しくなってきたと思う。


　部活が終わって部室を出ると、廊下には見慣れた人影があった。俺は鍵を挿しながら話しかける。

「ずっと廊下で待ってたのか、文子」
「悠久の時をこの地で待ち続けたのだ。足がすごく痛い」

　ずっと廊下に立ってたのか。
　待つなら待つで、他の場所にいればよかったのに。

「図書室にでも行ってろよ」
「我、あそこ出入り禁止だから」
「おい何したお前」

　仕方ないやつだなぁ。
　中学のときのパターンだと、教室にも居づらいんだろうし。世話が焼けるよ。

「明日からはパソコン部の部室に入れ」
「いいの？」

　文子は目を丸くして俺を見上げる。
　俺は彼女の頭をポンと叩いた。

「課題出すから、勉強でもしてろ」
「ありがと。ヒデ兄が天使に見えるよ」

　俺たちは並んで歩き、文子の家へと足を向けた。



「ヒデ兄が悪魔に見えるよ。鬼。デビル。ヒデ兄じゃなくてじゃなくてデビ兄だよ」

　ぐったりした文子がそう呟いた。
　なんだよデビ兄って。

「ヒデ兄。さてはお主、魔王ベルゼブブの眷属かなにかか」
「いや坂本家の長男だけど」

　文子の家で夕飯を頂いたあとは、そのまま彼女の部屋で家庭教師をしていた。軽い休憩もはさみながら、みっちり二時間。
　まずは現状の学力を把握しよう。そう思って各単元の簡単な問題を出して行ったのだが、高校の授業はほとんどイチからやり直しの状態だった。

　特に理系科目は壊滅的だ。

「だいたい、なんで授業のノートが魔法陣だらけなんだよ」
「ふふ。深淵を理解するために必要なのだ」
「深淵の前に数学を理解しろ」

　受験のときより頭悪くなってないか。
　そんなことを思いながら、説明を終えて演習問題を解かせる。集中する文子の後ろで、俺は棚の魔導書に手を伸ばした。


　パラパラ。
　ページをめくり、ざっと概要を理解する。
　意外と几帳面に付箋が貼ってあるから、その辺りが文子のお気に入りページなんだろう。

　ふーん。文子はこんな感じの黒魔法ワードが好きなんだな。
　俺はスマホにメモを取りながら、これから作ろうと思っているWebサイトの詳細を検討する。


「ヒデ兄……終わった……燃え尽きた」
「初日からよく頑張ったじゃないか。偉かったぞ」

　採点をしながら、文子を褒めちぎる。
　間違っていても叱りはしないけど、正解していれば大きく褒めるのが文子を操縦するコツだ。だいぶぐったりしているから、今は何を詰め込もうとしても無駄だろう。

「じゃ、また明日な」

　文子の頭をポンと叩く。
　彼女は顔をほんのり赤らめた。
　口元をモニモニと動かしている。

　俺は荷物を抱えて部屋をあとにした。
　期末テストまで約一ヶ月。
　なるべく早く準備を整えよう。

　Webサイト『黒魔法使い養成所』を。