未知との遭遇です！！

　闘技場にギルドマスターを放置し、言われるままに付いていく。

　闘技場を出て、少し長い廊下を歩く。
　私は、バニーガールの後ろに付いていく形になったが、一つ気になることがある。
　それは......このバニーガール。尻尾が着いてるんです。歩くたびに揺れる兎の尻尾。その丸い形と、モフモフしてそうな毛が私の心を刺激する。

　ヤバイ......今すぐモフりたい。
　私は、基本的に動物は好きだ。特に可愛い動物だったり、小さい動物が好き。デリドラもオッケー。

　だが、ヒト科、ヒト目、ヒトは嫌いだ。ただし、可愛い女の子は許可する。変態ギルドマスターは、生物的にムリ！！　私の中では、台所に出現する、Ｇから始まる虫と同じレベルである。

　歩くと、モフッと主張する尻尾それを、怒られてもいいやと、モフろうと手を伸ばすと。

　「マナさん、ここです。本来はギルドマスターの許可が必要ですが、今は良いでしょう。どうぞ、入ってください」

　「あ、ありがとう」

　いいところで......まぁ、仕方ない。
　案内された部屋に入ると、そこは、貴族でももてなす為にあるようなキラキラとした部屋。置物全てが一目で高価なものであると分かるほどだ。

　......趣味悪いな！！

　ちょっと待って、一度ギルドマスターの特徴を整理しよう。えーっと、まず見た目が小太りのおっさんで、ドＭで、豚の格好をしている。その上、成金だと......いやでも、ギルドマスターという仕事はしていて、実力がある。

　働いている......だと！？
　こう言っては失礼だが、ギルドの中でＳＭプレイをしているようにしか見えなかったんだけど。

　「マナさん？　どうしたんですか？」

　「あっ、ごめんなさい」

　そう言って、急いでバニーガールの対面の椅子に座る。フカフカとした感触が太ももを包む。
　おお、と感心しながら、ポフポフと跳ねてみると、少し反発して気持ちいい。

　はっ！！　我に帰って、周りを見ると。ジーッと私の姿を見ていたバニーガールが、クスリと笑って、話始めた。
　顔が熱くなるのを感じるけど、今は集中しよう。

　「じゃあ、ストレートに聞かせて貰います。マナさん。貴女は何者ですか？」

　向けられる真剣な眼差しには、疑問が半分、そして、恐怖が半分含まれていた。

　「ギルドマスターは、あんなですが、実力は確かなものです。とても普通の人間が戦って勝てる相手では無いと思うのです。それを貴女は手も触れずに倒した。魔法か能力なのか分かりませんが、どちらにしろ危険なものだと思います」

　確かに、未知の能力に怯えるのはよく分かる。私も勇者だった時は、敵キャラがどんな能力を使ってくるのか分からなくて怖かったし。
　それに、ここは現実で、ゲームじゃない。ゲームのようにリセットボタンを押したら元通りとはいかない。慎重にならなければ、いつ死んでもおかしくないのだ。

　「だから貴女には、一つのクエストを受けて貰いたいのです」

　「クエスト？」

　「貴女が信用に足るかどうかを試すクエスト。いえ、私から出す冒険者になるための必須クエストです。それをクリアすれば、貴女は晴れて、"冒険者"です」

　なるほど、ゲームで言うところの、おつかいクエストですか。さて、異世界最初のクエストは、どんなものでしょうか？

　「クエスト内容は......」


◆◇◆◇◆◇


　「セツナ！！　リッカ！！」

　走って戻ってきた私に、二人はそれぞれの反応を見せる。

　「何ですか？　マナ様」

　「......はい？」

　「私と一緒に、ゴブリン狩りに行こう！！」

　そう、ゴブリンだ。ファンタジーのゲームには、必須と言っていい敵キャラだ。そして、最初に戦う敵として、登場することが多い。スライムと同じく、ザコキャラと広く認知されているだろう......あくまで普通のゲームでは......

　「えっ！？　あの《・・》ゴブリンですか！？」

　そうです、セツナが想像してる通りのゴブリンです。

　「ゴッ、ゴブ......リン......怖い」

　リッカがガタガタと震えている。どうしたんだろうか？　青い鬼でも見てしまったのかな？　
　そんな状態のリッカを見かねてか、ローエンが口を開く。

　「マナ様、実は......」


　ローエンから聞いた話によると、どうやらカナさんと過去に、ゴブリン退治に出掛けたことがあるらしい。そして、その時にトラウマを植え付けられたとか何とか。

　だがしかし、私はゴブリン退治をやってみたい。なぜなら、ゲームの時に居なかった敵キャラだからだ。
　私が"勇者"としてゲームプレイしていたときには、ゴブリンなんて敵が存在しなかったのだ。敵キャラ図鑑にも載っていなかったから、意外と興味がある。

　どうせ、このゲームなら、すごく強い設定にされているのだろうと思う。セツナやリッカの反応を見た時、かなり驚いていたし、どれ程強いのだろうか？

　ゴブリンの対策を考えていると、ローエンからこんな言葉を言われた。

　「マナ様。止めておいた方が良いと思いますが......」

　と、ローエンが目をそらして、ぎこちない様子で。
　え！？　ローエンでも、怖がっている？　ゴブリンってどれ程強いの！？

　未知の存在、ゴブリン。勇者すら簡単に倒すこの三人が、怖がる存在。

　だが、私の心の中では、闘争心が膨れ上がっていた。
　ラスボスの"敵"になり得る存在なんて、このゲームには"レベルＭＡＸ勇者"しか居ないと思ったけど、どうやらこんな序盤で、見付けてしまったらしい。

　「オラ、ワクワクスッゾ」の宇宙人では無いけど、強い敵とは戦いたかった。最強であるラスボスは、いつも"全力で戦える敵"を探しているのだ。

　胸が高鳴る。沸き上がるこの想いは、どこかにぶつけられるのを望んでいる。
　興奮する心を抑え、目的の場所へと足を進める。　......足を止める。

　はい、着きました。目的地。
　ギルドの横にある建物です。多分、酒場とか飲食店なんだろうという大きさで、中から少しいい匂いがする。

　......うん。分かってた。期待しちゃいけないと分かってたよ。


　ラスボスは、いつもより重い足取りで、目的地のドアを開けるのだった......