第六話　『狼男の探偵事務所─２』

「──なんてね、じゃないわよぉぉぉぉッ！！」

　私は叫びながら、ネロの胸ぐらを掴んでおもいっきり揺すった。
「どうなっての！？　どうなってんのよこの世界は！？　人らしい人が殆どいないじゃない！！　なんで皆アンタみたいな変な姿しているのよ！？　ハロウィンにはまだ早いでしょーが！！」
「ちょ……ちょっとタンマ！！　揺するな！！　酔うから揺するな！！　ってばばばばばば」

　そのネロの言葉を聞いた私は、思わずパッと手を離した。いきなり支えを失ったネロは尻餅をつく。「ぐぎゅ！！」という呻き声が聴こえたけど、気にしないでおこう。
　しばらくゼーゼー言っていたネロは、息を整えてこう話す。


「えっとね……この辺りは人間の数の方が少ないんだよ。国の中心部やエタトスの方へ行けば、人間の数が多くなるんだけど。知らないの？」
　私が首を横に振ったのを見て、ネロは口元に手を置いた。
「ふむ……商店街のことはともかく、エルフやオーク、僕らみたいな獣人にも驚いた上に、君の見慣れない服装や持ち物から考えると……」

　その時私は、自分がようやく私用のジャージを着こんでコンビニに弁当を買いに行っていた事を思い出した。
「そういえば、君みたいな服装の絵を見たことがある……確かあれは……」
　私には目も暮れず、何やらブツブツとネロは呟いている。端から見ればイッチャッテるヤバい奴だ。

　そんなにネロの呟きがふと途切れ、私に視線を向ける。
「な……なに？」
「君……君が意識を失うまでいた店って、この場所にあった？」
「……違う、と思う。こんな賑わって無かったし、道路もアスファルトだったから」
「なるほど……」

　ネロは何か納得したような顔をしているが、私には少しも理解できない。困惑してる私に、ネロはこう言った。
「ひょっとしたら……君は異・世・界・っ・て・や・つ・か・ら・来・た・ん・じ・ゃ・な・い・か・な・？」





「……へ？」
　思わぬ単語に、私はポカンと口を開けた。
　異世界？　今こいつ異世界って言ったか？　異世界ってあれだよね、エルフとかオークとかがいて、ラノベやゲームによく使われる、作品によっては何でもありの便利な世界──って、今私がいる状況がまさにそれじゃない。

「少し前に、異世界と呼ばれる所へ転生する主人公の小説を読んだことがある。荒唐無稽で馬鹿馬鹿しかったけど、異世界に転生するというアイディアは面白いと思った。ひょっとしたら、君もその類いなんじゃないかと思ってね」
「転生……私が？　いやいや、私まだ死んでないし。それに転生ってあれでしょ？　赤ん坊の頃から始まるんでしょ？　知らないけど」
　それに転生って……と続けて言おうとしたが、ネロの真剣な目に圧倒されて、私は黙りこんだ。

「僕も信じられないよ。でも、今はそう考える事しか出来ないんだ。初めは記憶喪失かと思ったけど、にしては君の記憶はハッキリしているしね。それに僕らを見た君の反応も、演技とは思えなかった……でも、君が『こことは違うどこか』から来たと仮定したら、色々辻褄が合うんだよ」
　あんまりネロが力強く言うもんだから、私も「そうなのか」と思ってしまう。しかし、やはりまだ理解が追いつかない。
　本当に──私は異世界転生ってやつをしてしまったのか？　だとすれば私は死んだってことだ。死んだのか？　私は本当に死んでしまったのか？


　私の頭がボーッとする。たぶんそれは、照りつける太陽のせいだけでは無いだろう。
「……ともかくもう一度事務所に入ろう。もう少しじっくり話をして──」
　ネロがそう言った瞬間だった。



「おい探偵！！　暇か！？　なら手伝え！！」
　そんな声が、私の背後から聴こえてきた。