どこまでも強く、いつまでも強く 4

「さぁ、ラン、それに皆さんも、ここから出ましょう！」

　ジンは、先頭を進み、敵がいないかを警戒する。もし、仮に敵が来ても、ジンが何とかするだろう。皆はそう信頼を寄せていた。

　階段を上がって行くと、行き止まり。これは、ジンが自らでトラップを踏んでしまったがために閉じたものだ。

「こんなもの、こーだぁ！！」

　ボカンと一発床を殴り壊し、元いた部屋へと戻ってくる。

「ふぅ。誰だよ、これ閉めたやつ」

「ジンなんだね。わかってるわよ」

　ジョークも程々に、助けた人達を外へ逃がすべく、ジンは誘導する。来た道は印で分かっているので、迷うこと無く進んでこれた。

「よし、この先の扉を出れば！」

　皆の顔が笑顔になり、絶望の淵から希望の光が見えたと思った瞬間、再び絶望が訪れるとは、誰も思わなかった。

　か
　ジンが扉まで後数メートルとなった時、突然部屋の右側の壁が、何者かによって破壊され、破片が助けた人達の方へ飛んでいく。

「危ねぇ！」

　ジンは咄嗟に"龍神化"発動し、破片から助けた人達を守る。それと同時に、ジンは扉から出ることを促し、ランを先頭にさせ、避難させる。

　去り際に、ランがジンを見つめるが、ジンの目にはランは映らない。ただ、ランは確かに見た。目の前の脅威に、ジンが身震いしているのを。

　何も言わず、ただ心の中でジンを応援し、すぐさま扉から出る。念のため、被害を減らすべく、城からは離れた場所で待機する。

　避難したことを確認し、壊れた壁の穴から、こちらへ向かってくる敵に、ジンは恐怖する。

　やべぇなぁ……この状態で、それについ数時間前戦った奴よりも強い殺気って……桁違いな力も感じるし、これ俺勝てんの？

『弱気にならないで！　貴方ならきっと大丈夫よ！』

　いやいや、声も出せないほどに恐怖してる俺ですよぉ？　どーやって勝てと言うんですか！？

　一歩、また一歩と近づいてくるその敵が、ようやく姿を表す。その姿を目にした瞬間、ジンはさらに恐怖を覚える。

　三メートルはあろう身長に、強靭な肉体。ゴツゴツした輪郭。細い目からは信じられないほどの殺気。少し長い銀髪の髪をなびかせた、いかにもやばそうな相手が、目の前に現れたのだ。

『貴様か？　我ら魔王軍の幹部達をぶっ殺してくれたぶっ壊れ野郎は』

「ぶっ壊れ野郎は酷くねぇか？　てめぇの見た目の方がよっぽどぶっ壊れてらぁ」

『口は達者だな。だが体は正直だ。お前、俺にビビって体が震えてんぞ？』

「ばーか。武者震いだ」

『ほう？　貴様、名は？』

「俺はジン。お前は？」

『貴様に名乗る名などないが、あの二人をやったご褒美に教えてやる。我は魔王様の守護者、カルだ。本来なら、魔王様の前で戦いたかったが、命令でいち早く殺せと言われてな。だからぶっ殺しに来た』

「あらあら、魔王様直々の命令か……そんなに切羽詰まってんのか？　俺にビビってんのか？」

『そんなわけあるか。我は魔王様の守護者。魔王様の次に強い我に、早くぶっ殺して静かにさせろとの命令が出たのだ。貴様など魔王様の相手ではない』

「なら、お前を余裕でぶっ殺せれば、魔王とも戦えちゃうって事だよなぁ？」

『もう喋るな、腹立たしいやつは今すぐぶっ殺してやる。大人しく死ね』

「口はいいからかかってこいよ？」

『…………なら』

　ジンは、いつ来ても動けるように、カルを瞬きもせず見ていた。が、目の前から音もなく消える。

「……えっ」

　声が漏れた瞬間、背中に強烈な痛みが走り、ジンは飛ばされ壁に激突する。

　何が起きたのかなんて、考える余地もなく、カルの猛攻は続く。

　飛ばされジンは、すぐに体勢を立て直すが、前を向いた瞬間に、次は横から攻撃をされ、またぶっ飛ばされる。

　再び立ち上がり、また攻撃される。更にさらに立ち上がり、攻撃される。このやり取りが、いくつも続いた。

　全身には、とてつもない激痛が、縦横無尽に駆け巡る。

　はぁ……俺、このままだと死ぬなぁ……ふざけんなよ。なんだよコイツ、強すぎんだろ……仮にもユニークスキル使ってんだぜ？　なのに勝てねぇとか、それ、もう、チートじゃん……。

『なんだ、本当に口だけだったな』

　その声が聞こえた次の瞬間、ボロボロの姿で、壁に寄りかかっていたジンの顔面に、強烈な正拳突きがお見舞される。

　あぁ……死んだな。これ……。

　ジンの意識は朦朧とし、目に映るのは、背中を向けて歩いていくカル。頭の中で、誰かが叫ぶ声が聞こえる。

　女神様か……俺、やられちゃいましたよ……。もう、動けません。だから、少しだけ……休み……ます。

　そこで、ジンの意識は途切れる。