秋のある日

風が強くなってきた、そろそろ秋なのだろうか。
そう思いながら学校へ走り急ぐ。
イチョウが少し散り始め、紅葉が始まった。
今はそんなことを考えている暇はないが、と言い聞かせ足を早める。
時間が無い、あと少しでチャイムが鳴ってしまう。
階段を駆け上がり、2-3と書かれている場所の戸を思い切り開ける。
｢間に合ったー…｣
｢珍しく今日は遅刻しなかったな、零｣
息を切らしている男を零と呼んだのは彼の友人の翔だ。
零｢なんで待っててくれなかったんだよー、お陰で遅刻ギリギリだぞ？｣
翔｢起こしてもお前が起きないからだよ｣
零｢仕方ねーだろ、昨日は2時過ぎまで起きてたんだよ｣
｢おはよ｣
何気ないいつもの会話に零が聞き慣れた声が混ざる。
零｢由美かよ…おどかすなって｣
由美｢楽しそうに話してるからつい、ね｣
零｢あ、そーだ。なぁ由美、筆箱忘れたからシャーペン貸してくれよ｣
由美｢いいけど、ちゃんと返してよ？｣
翔｢相変わらず夫婦見せつけてくれるよなー｣
そう言った翔はニヤニヤして二人を見る。
零｢ばーか、そんなんじゃねーよ｣
由美｢そうそう、零とは腐れ縁なだけだからね｣
そう言われた零は少しムッとしたように見えた。
零｢ま、お前みたいな男っぽい女、好きになる奴いねーからな｣
｢あれ？知らないの？ 由美、結構モテるんだよ？｣
ショートカットの髪を揺らし、横から口を挟んできたのは由美がいつも一緒にいる萌花だ。
萌花｢この間だって、後輩くんに告られてたもんねー、由美？｣
由美｢だからもえ、あれは違うって言ったじゃん…｣
微かに頬を赤らめ、謙遜する由美。
萌花｢だから、早めに取っとかないと、誰かに取られちゃうかもよ？｣
由美には聞こえないようにこっそり零に耳打ちする。
零｢なんで俺に言うんだよ｣
萌花｢別にー｣
萌花も翔もからかうのが好きだ、このテンションは2時間目まで続きそうだな、と思いながら席に着こうとした。
不意に袖を引かれる。
由美｢部活終わったら西門にいてよ？｣
零｢りょーかい、遅れないようにする｣
そう言い終えると由美も自らの席に着く。
今日は水曜日だった。
零は小さい頃から必ず水曜日に由美の家に行く。
勉強会をしたり、雑談をしたりなど他愛もないことをするだけなのだが、零には由美がその時一番楽しそうに見えるのだ。
自己満かもしれないのだが、これも幼馴染の特権なのかとか考え、頷いていたりした。
もうかなり昔のことだが、由美の両親は由美が10歳の時に交通事故で亡くなってしまった。
笑顔が消えかかっていた由美を元気づける為に幼い頃の零は、いつもより早く学校が終わり、1時間も早く帰れる水曜日に由美の家を訪れていた。
それが習慣づけられたのか、高2になってもまだ続いている。
若干嬉しさもあるのだが、どことなくもどかしい。
そんな事を考えているうちに、チャイムが鳴った。
零｢…あ、シャーペン借りるの忘れてた｣
零は間抜けな独り言を呟き頬杖をついた。

放課後までの時間はそれほど長くはないように感じられた。
翔｢よっしゃー！終わったー｣
背伸びをしながら大声ではしゃぐ翔を一瞥し、やれやれとでも言わんばかりの呆れ顔になる。
翔｢お前今めんどくさいって思っただろ｣
零｢そんなこと思ってねーよ！｣
翔｢嘘つけ、顔に書いてあんぞ｣
話を真面目に聞かなさそうな零を翔が小突く。
零｢とりあえず早く部活いこーぜ、準備しないとだし｣
翔｢そんなの後輩に任せとけばいいじゃん｣
零｢いいだろ別に、俺は早く練習したいの｣
へいへいと翔が言い、つまらなさそうな顔をして零の後ろを歩く。
その様子をじっと見ていた由美を萌花が現実に引き戻す。
萌花｢…美…由美？｣
由美｢…あ！ごめんボーッとしてた…なに？｣
萌花｢また零くん見てたのー？飽きないねー｣
由美｢だから違うってば、零とは幼馴染なだけだって｣
萌花｢へー…幼馴染なだけ、ねー…｣
由美｢もー、もえったらそういう話好きだよね｣
少し頬を膨らませ、怒っているように見せているようだが、萌花にはハムスターのモノマネにしか見えない。
萌花｢幼馴染ってなんかありそうだし、相手が零くんだし｣
由美｢ん？どういう事？｣
萌花｢由美もそーいうの鈍いよね、零くん前体育館裏に呼び出されたり、ラブレターとか貰ったりしてるの見たよ私｣
由美は少し考え込み、有り得ないなと言わんばかりに手を振り否定する。
由美｢ないない！だって皆が言うほどハイスペック人間じゃないよ、零は｣
萌花｢私的には高身長でバスケ部エースって言優良物件にしか見えないけど｣
由美｢あ、もうこんな時間だし、行ってくるね！｣
萌花｢上手く話を切り上げたなー…ま、今度生徒会が無い時に質問攻めにしよーっと｣
萌花は悪巧みをし、満足そうな顔をして帰路につこうとした。